Les choses étaient plus sombres pour les Raptors en 1998 et 2011 et ils ont renversé la situation, l’histoire peut-elle se répéter ?

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Les choses sont sombres en ce moment pour les Raptors de Toronto, mais la franchise a connu des jours pires et si le soleil pouvait se lever à nouveau après ces périodes creuses, il le pourra à nouveau dans les années à venir. Mais cela va demander un travail acharné de la part du front office et beaucoup de chance.

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Il y a eu des moments comme aujourd’hui où être optimiste à propos de la franchise des Raptors de Toronto n’était pas pour les âmes sensibles. Nous avons déjà connu 15 défaites consécutives. Nous avons vu des équipes de Raptors incapables de jouer une défense compétente, nous en avons vu d’autres ravagées par les blessures. Mais cela ne veut pas dire que les Raptors actuels sont dans une bonne position. Un record des cinq derniers est en jeu et il pourrait même ne pas mériter la récompense d’un choix élevé au repêchage, puisque la loterie pourrait faire chuter les Raptors à sept ou moins, envoyant la sélection à San Antonio. Et même si la chance à la loterie tourne dans le sens de Toronto, il pourrait s’agir à nouveau d’une situation de repêchage d’Andrea Bargnani, avec un choix parmi les trois premiers arrivant dans un repêchage considéré comme l’un des pires depuis des années. Kyle Lowry est bien sûr parti depuis longtemps, tout comme Fred VanVleet, Pascal Siakam et OG Anunoby. L’équipe de développement tant vantée a pour la plupart faibli ces dernières années après une énorme course qui a abouti à un championnat, bien que Scottie Barnes ait parfois montré son potentiel All-NBA.

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Les prix des billets augmentent encore une fois, tandis que l’intérêt des fans semble faiblir, ce qui est compréhensible. De vastes étendues de sièges vides ont été la norme au cours des deux derniers mois alors que l’équipe était en chute libre.

Il y a donc beaucoup de travail à faire pour remettre les Raptors sur la bonne voie, mais au moins les événements qui ont suivi la pire période de l’histoire de la franchise montrent que, comme l’a dit un jour Kevin Garnett : « Tout est possible ».

À la fin de la saison 1997-98, les Raptors avaient perdu successivement le propriétaire d’origine John Bitove, le chef d’équipe emblématique Isiah Thomas et la première star/rookie de l’année/visage de la franchise Damon Stoudamire. Ils avaient également perdu 66 matchs et jouaient à moins de 15 000 par soir, principalement au caverneux SkyDome. Les choses semblaient sombres, la plupart de la bonne volonté et du buzz initial liés à l’arrivée de l’expansion de Toronto étant anéantis. De plus, un lock-out de la NBA était en route, pour aggraver les choses. Pourtant, un nouveau bâtiment étincelant était sur le point d’ouvrir à chaque fois que le jeu reprenait et les Raptors et les Maple Leafs unissaient leurs forces sous un même propriétaire, donnant aux Raptors beaucoup plus de stabilité, de puissance d’entreprise et de synergies.

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Le nouveau directeur général Glen Grunwald a pris une série de mesures fortes qui ont changé la donne. Masai Ujiri, Bobby Webster and Co. seront-ils capables de faire la même chose dans un monde NBA bien différent ?

Si vous regardez l’arbre commercial, Grunwald a essentiellement transformé le départ de Stoudamire en éléments clés comme Kevin Willis, Alvin Williams, Antonio Davis et Morris Peterson, a pris la décision audacieuse de déplacer le jeune Marcus Camby pour le guerrier vétéran et chef d’équipe Charles Oakley et a pu pour acquérir un franchisé en la personne de Vince Carter. Le tout environ deux mois après ce point bas. Vient ensuite l’ère Vinsanity, le Centre Air Canada était bondé tous les soirs et Toronto était enfin en route. Cela reste le plus grand 180 de l’histoire des Raptors.

Les choses n’évolueront probablement pas aussi vite cette fois-ci.

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Toronto était également assez bas lorsque Vince Carter a été cédé pour rien et que Rafael Araujo, Charlie Villanueva et Joey Graham sont devenus trois énormes ratés de repêchage consécutifs pour la franchise. Mais Bryan Colangelo les a remis sur les rails pour un temps. Cependant, en 2010-2011, les souvenirs de 1997-98 sont revenus. Cette équipe a perdu 13 matchs de suite, n’a remporté que 22 matchs et a raté les séries éliminatoires pour la troisième de ce qui serait une sécheresse de cinq ans. Le groupe 2010-11 était à la limite inregardable. Il ne pouvait pas du tout défendre, Bargnani était le meilleur buteur, DeMar DeRozan ne savait pas encore tirer et le vol en agence libre de Chris Bosh à Miami l’été précédent était un autre rejet douloureux de Toronto par un joueur vedette.

Les billets étaient alors une bonne affaire car l’intérêt des fans s’était considérablement refroidi. Le revirement qui a suivi, qui a engendré l’ère We the North et finalement le championnat, a obligé Colangelo à faire un échange judicieux pour Lowry, pour qu’il fasse atterrir Jonas Valanciunas avec le choix acquis lors de la signature et de l’échange de Bosh to the Heat, pour Dwane Casey serait un choix judicieux pour reconstruire le programme et plus tard pour qu’Ujiri arrive et produise un éclair dans une bouteille avec son renvoi de Rudy Gay à Sacramento. Ensuite, il a volé les Knicks de New York, en leur envoyant Bargnani pour le choix qui s’est transformé en Jakob Poeltl (éventuellement une grande partie de l’échange de Kawhi Leonard), puis Ujiri a volé les Bucks de Milwaukee, en leur envoyant Greivis Vasquez pour ce qui allait devenir Anunoby et Norman Powell. . Bien entendu, prendre l’une ou l’autre de ces décisions aujourd’hui serait extrêmement improbable, car les managers semblent désormais beaucoup plus intelligents. Les polaires ne sont pas si courantes.

Celui-ci va prendre plus de temps. Emportez votre patience.

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