Mon amie canadienne-française (pas Céline Dion) a un Labrador qui semble m’ignorer consciemment. Je parle au chien, comme je le fais avec tous les animaux avec lesquels je passe du temps, c’est plus qu’un simple passage, et il est vide. Il n’est pas stupide, il ne se connecte tout simplement pas, très clairement. C’est assez pour que je me demande parfois si je lui ai fait du tort d’une manière ou d’une autre, bien que cela ne semble pas juste non plus parce qu’il est par ailleurs affectueux et souvent enclin à faire des câlins. Vraiment chaud et froid, celui-là.
Cependant, son apparente apathie à temps partiel disparaît immédiatement lorsque mon ami commence à lui parler en français. Les oreilles dressées, la tête penchée, la bouche s’ouvre, l’animal se transforme en un être engagé et connecté. C’est comme si son ambiance généralement soul avait enfin un débouché.
En regardant ses réactions très différentes à l’anglais et au français, je me suis demandé s’il pouvait faire la différence entre les deux. Était-il inconsciemment en train de ranger mon anglais dans le dossier « mots (vraisemblablement français) que je ne comprends pas » de son cerveau, ou pouvait-il en quelque sorte dire que j’étais sur un plan linguistique entièrement différent de celui dans lequel son propriétaire bilingue communique avec lui ? J’y ai beaucoup réfléchi pendant les vacances et j’avais l’intention de rechercher/interroger des experts sur la relation des chiens avec le langage humain, peut-être même pour un article pour notre Des pensées pas si profondes colonne, mais ensuite les obligations EOY ont été appelées et elles ont été mises en veilleuse et simplement évaporées, comme les choses ont tendance à le faire pendant les vacances.
Eh bien, je suis content d’avoir traîné des pieds parce qu’un étudier récemment publié dans la revue NeuroImage par des chercheurs de l’Université Eötvös Loránd en Hongrie, a sondé la question exacte que je me posais concernant la façon dont les chiens entendent différentes langues. Ta étude a, pour la première fois, démontré que les cerveaux non humains pouvez différencier les langues. Changeur de jeu! Cela montre simplement que si vous attendez assez longtemps, des personnes plus intelligentes et plus compétentes peuvent finir par faire le travail que vous vouliez faire.. C’est scientifique !
L’équipe a préparé une vidéo qui explique l’étude en termes qu’un enfant pourrait comprendre (et elle est adorablement illustrée pour démarrer) :
Laura V. Cuaya, la première auteure de l’étude, intitulée « Détection du naturel de la parole et représentation du langage dans le cerveau du chien » mentionné qu’elle a eu l’idée après avoir quitté le Mexique pour la Hongrie. Jusque-là, elle n’avait parlé à son chien Kun-kun qu’en espagnol et elle se demandait s’il pouvait dire que les gens dans son nouveau pays parlaient une langue différente.
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Cuaya et son équipe ont découvert qu’il le pouvait effectivement, du moins à un niveau inconscient. Kun-kun et 17 autres chiens ont reçu une IRMf, tandis que les lectures de Le petit Prince en espagnol et en hongrois a joué pour eux. (Ils ont littéralement mis des écouteurs sur les chiens. C’était très gentil.) Les chiens ont également écouté des versions brouillées des extraits. Les chercheurs ont découvert des schémas distincts dans le cerveau des chiens qui distinguaient la parole et la non-parole et, dans une région cérébrale différente, l’espagnol et le hongrois.
Ouf! Mystère résolu. L’un des auteurs principaux de l’étude, Attila Andics, a quelques mises en garde sur les résultats : « Nous ne savons pas si cette capacité est la spécialité des chiens, ou générale chez les espèces non humaines. En effet, il est possible que le cerveau change depuis les dizaines de milliers d’années que les chiens ont vécu avec les humains les aient rendus de meilleurs auditeurs du langage, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Des études futures devront le découvrir. »
Super. Faites les chats ensuite !