Kay Boyle a écrit des nouvelles et des romans pendant près d’un demi-siècle. Dans ses œuvres de fiction, elle a toujours utilisé ses propres expériences ainsi que ses étranges connaissances sur la nature humaine. Elle a été saluée pour la première fois par la critique en 1935 lorsque « Les Chevaux blancs de Vienne » a remporté le prix O. Henry de la meilleure nouvelle de l’année.
Malgré cet honneur, les critiques de l’époque avaient des opinions mitigées sur cette histoire qui examine la montée du nazisme en Autriche. Beaucoup, cependant, ont apprécié le talent évident de Boyle. L’année suivante, l’histoire a été incluse dans son quatrième volume de nouvelles. Aujourd’hui, « Les chevaux blancs de Vienne » est l’une des œuvres les plus célèbres de Boyle.
Le succès de cette histoire tient en partie à la compréhension qu’a Boyle du chaos qui régnait alors en Autriche. L’auteur a vécu dans ce pays pendant trois ans au début des années 1930 et a fait la connaissance de sympathisants nazis qui étaient par ailleurs des gens honnêtes. Boyle a apporté ce réalisme et cette humanité à son œuvre.