La troisième sortie de Francis Crawford de Lymond l’emmène à Malte, dernier refuge de l’Ordre autrefois puissant des Chevaliers Hospitaliers, maintenant déchiré par des luttes internes reflétant le conflit plus vaste en Europe entre les puissants monarques d’Espagne, de France, d’Angleterre, d’Allemagne ( Héritier du Saint Empire Romain), les cités-États italiennes et la papauté. Au lieu de se regrouper dans une direction, les chevaliers sont séparés en factions formées autour de leurs origines nationales. De cette situation, le grand gagnant est l’Empire ottoman qui gagne régulièrement du terrain en Méditerranée et le long des côtes nord-africaines, avec l’aide des corsaires barbaresques.
La métaphore du jeu d’échecs est toujours la base sur laquelle l’intrigue est construite, avec un nouveau jeu commençant, introduisant de nouvelles pièces prêtes à être sacrifiées, augmentant les enjeux à des niveaux plus élevés de complexité et de danger. Un autre élément de retour est l’angle du mystère du meurtre, car Francis Lymond est saboté à chaque étape par un adversaire secret. L’identité de cet adversaire n’est pas aussi habilement voilée que dans les deux tomes précédents, mais ce n’est pas grave car pour une fois nous avons affaire à un ennemi aussi intelligent, aussi fortement motivé, aussi motivé et aussi impitoyable que notre héros nominal. C’est un duel de titans qui commence assez innocemment avec des débats philosophiques, religieux et moraux passionnés et se termine par des affrontements barrés d’acier pour de bon, aussi divertissant qu’un film classique d’Errol Flynn mais beaucoup plus dérangeant en termes de tourments émotionnels. (voir spoiler) .
– J’espère que nous visons tous la perfection. Le travail bâclé ne fait certainement pas de miracles. Mais nous sommes humains. Nous ne pouvons accomplir tant de choses. Avec notre connaissance de la grâce divine en nous, nous pouvons devenir plus qu’humains, c’est tout.
– Pourquoi attribuer tout cela à la Divinité ? Le zeste, la puissance et l’exaltation peuvent jaillir de beaucoup de choses qui sont loin du divin. La foi en sa cause, son leader, son amour feront également l’affaire.
– Toutes ces choses sont faillibles.
– Bien sûr qu’ils le sont. Mais les canaux de la Sainte Église sont-ils à l’abri de l’erreur ? Ses prêtres, ses fonctions, ses principes mêmes sont sujets au doute. Ses interprètes ne sont que des humains, et la plupart des âmes, aussi aspirantes soient-elles, suivent l’instrument humain, pas la croyance.
C’est un exemple du genre d’escarmouches verbales dans lesquelles Lymond s’engage alors qu’il essaie de rester un agent libre alors que sa loyauté est courtisée avec insistance par les chevaliers de Saint-Jean, la reine régente d’Écosse, le roi de France et les Turcs. Sir Graham Reid Malett, mieux connu sous le nom de Gabriel, grand-croix de grâce dans l’Ordre, est le plus persuasif et le plus articulé de tous, et il n’hésite pas à utiliser sa propre sœur, la magnifique Joleta, comme instrument de tentation. Le passage est également une illustration appropriée de la nature humaniste sous-jacente de François, qui met plus facilement sa confiance dans la nature humaine plutôt que dans une force divine abstraite.
En parlant de Francis, il est à la fois un caméléon, présentant un nouvel aspect de sa personnalité dans chaque roman, et cohérent dans sa maîtrise de tout ce qu’il entreprend. Dans le premier livre, il était le deuxième fils jeune et tumultueux luttant pour laver son nom de calomnie, un coquin aimant s’amuser, tapageur, exubérant et moralement flexible. Dans le deuxième livre, il était le chevalier galant défendant la vie de sa jeune reine, mettant sa propre vie en danger tout en étant l’âme et l’inspiration de fêtes sauvages et de farces méchantes. Sous cette troisième apparence, il est beaucoup plus tempéré, gardant la partie la plus sauvage de sa nature sous un contrôle strict, de sang-froid et sombre, abandonnant le rire, la musique, la boisson, la fille pour devenir un chef d’armée à un très jeune âge. Il commence par diriger la défense de Malte, Gozo et Tripoli contre la flotte ottomane, avec des succès mitigés, et dans la seconde moitié du roman il retourne en Écosse afin d’établir sa propre compagnie de mercenaires à Sainte-Marie : une trupe d’élite de soldats dirigés par un noyau d’hommes talentueux de la Renaissance, non seulement des guerriers, mais des architectes, des avocats, des poètes, des marchands, etc.
La force brute est aujourd’hui la marchandise la plus vendable en Europe. Dans six mois, le mien sera sur le marché, lavé, trié et taillé, et tarifé en conséquence.
Les capitaines de St. Mary m’ont fourni le premier petit grognement au sujet de la série : ils ont été introduits trop brusquement, de nulle part, déjà familiers avec François et apparemment avec des histoires de fond que je devrais reconnaître facilement. Au lieu de cela, j’ai lutté pendant longtemps pour les différencier et pour garder une trace du talent particulier de chacun d’eux. Il s’agit de : Jeroth Blyth, Graham Reid Malett, Lancelot Plummer, Fergie Hoddim, Randy Bell, Alec Guthrie, Hercules Tait, Adam Blacklock, Salablanca the Moor, Archie Abernethy. Pour ce qui en vaut la peine, cela devient plus facile au fur et à mesure que l’histoire avance, surtout lorsque vous arrivez aux quatrième et cinquième tomes de la série. (oui, je les ai déjà lu, je suis en retard dans la critique des livres)
Une nation divisée ; un Dieu divisé ; une terre d’anciennes familles égoïstes qui brisaient et réparaient quotidiennement des alliances à leur convenance, et pour qui le concept de nation était une frivolité stérile.. ce qui pouvait les souder dans le temps, et les détourner de leur égoïsme et de leur , querelles perpétuelles ?
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J’ai pensé rembourser une dette en donnant à ma propre terre pendant quelques mois la sécurité qui lui manquait depuis quarante ans. pourtant en tant que nations au lieu de familles… et certainement pas en tant que fraternité de nations, quand même les religions sœurs opposent leurs armées les unes aux autres.
L’intention derrière la création de l’entreprise est noble, comme le montrent les citations ci-dessus. Le spectre politique dans l’Europe du XVIe siècle est encore principalement féodal, les rois ayant souvent moins de pouvoir réel que leurs vassaux nominaux, sans armées permanentes (à l’exception des Turcs, ce qui pourrait être une explication de leurs campagnes réussies). Les soldats étaient des amateurs, des fermiers appelés par leurs propriétaires dans les moments difficiles, ou des chevaliers plus intéressés par les querelles personnelles que par la défense de la nation. Lymond s’organise pour remédier à la situation et ses recrues du camp d’entraînement réussissent si brillamment à contrôler la frontière troublée entre l’Écosse et l’Angleterre que les puissances supérieures décident qu’elles ne peuvent pas permettre à une armée privée non affiliée de parcourir leurs terres. La reine douairière et les chevaliers de Malte complotent pour retirer Lymond du commandement de la compagnie et s’approprier les hommes pour leurs propres intérêts.
De cette façon, le roman tisse la lutte personnelle entre Lymond et son ennemi juré avec les problèmes plus vastes de l’Europe dans son moment de transition de petits barons au pouvoir centralisé. J’orienterai mes remarques finales au niveau personnel plutôt qu’au plus grand tableau, car je trouve ma fascination pour Lymond sans relâche à la fin de ces trois livres. Dunnett préfère laisser se développer indirectement l’image de son héros, à travers les yeux de son anturage et à travers les résultats de ses actions plutôt que de le laisser expliquer clairement ses raisons et ses motivations.
Vous puisez votre force dans le Diable pour séduire les hommes. – cette exclamation vient de Jeroth Blyth, un jeune chevalier de l’ordre et troisième incarnation de l’innocent accolite qui tombe sous le charme de Lymond.
Il considère l’ennui, j’observe, comme le seul et puissant ennemi de son âme. Et réussira à le conquérir, j’en suis sûr – s’il survit à l’expérience. – ceci du Chevalier de Villegagnon, un autre Capitaine de Malte impressionné par l’énergie frénétique de Lymond et son abandon inconsidéré au moment de l’action.
Le problème avec M. Crawford, c’est qu’il supporte ses ennemis et joue à l’enfer avec ses amis. – ceci de Kate Sommerville, une rare amie désintéressée de Lymond, qui l’observe douloureusement alors qu’il détruit sa santé et sa tranquillité d’esprit en essayant de faire tomber un adversaire impitoyable.
J’ai dit dans une critique précédente que Francis aime garder les cartes très près de sa poitrine et se cacher derrière un barrage déroutant de poésie obscure et de citations classiques mal orientées. Les instants où il laisse tomber le masque et découvre son âme sont rares comme des diamants et surviennent malheureusement dans des moments de grand stress et de douleur :
Qu’est-ce que quelqu’un veut de la vie ? Quel genre de monstre pensez-vous que je suis ? Les livres, les bons vers et les paroles décentes me manquent. Les femmes, à qui parler, pas à violer, et les enfants, et les hommes qui créent des choses au lieu de les détruire me manquent. Et depuis le moment où je me réveille jusqu’au moment où je découvre que je ne peux pas m’endormir, il y a le vide – le vide sanglant où il n’y avait pas de musique aujourd’hui et pas hier et aucune perspective de demain, ou de demain, ou du prochain Dieu- maudite année.
Il était devenu soldat non par passion du combat, mais par nécessité. Il couvre son cœur de l’armure de plaques la plus lourde après avoir vu ses meilleurs amis blessés à cause de ses actions. Il reste romantiquement sans attaches, malgré les femmes puissantes qui gravitent autour de lui : Ooonagh, Joleta, Phillipa. C’est un « philolocaliste » de son propre aveu (nouveau mot que j’ai appris ici), un homme dont la plus grande passion se trouve dans les livres et la musique, voies qui lui sont principalement refusées par des circonstances extérieures et des loyautés auto-imposées. Sa nature exubérante échappe de temps en temps à son contrôle rigide, fournissant encore une fois certains des décors les plus drôles et les plus mémorables du livre : un troupeau de moutons chassant les pillards anglais ( Le jour où sa grand-mère a été tuée par les Anglais, Sir William Scott le Jeune de Buccleuch était à Melrose Abey, épousant sa tante. ) ; une poursuite nocturne pour désamorcer une bombe dans la citadelle de Tripoli, un procès frontalier irrévérencieux de lairds écossais, etc. – un reste que la série est aussi une tonne de plaisir, un tour de montagnes russes, un regard irrévérencieux sur des personnages historiques.
conclusion : aucun signe de ralentissement ou d’intérêt pour la poursuite de la saga de Francis Crawford of Lymond. Meilleur roman historique depuis le pain tranché ou autre. Livre quatre, me voilà !