Synex Medical, une société de recherche en biotechnologie basée à Toronto et soutenue par Sam Altman (PDG d’OpenAI), a développé un outil capable de mesurer votre glycémie sans vous piquer le doigt. Il utilise une combinaison d’aimants à faible champ et d’ondes radio basse fréquence pour mesurer directement et de manière non invasive les niveaux de sucre dans le sang lorsqu’un utilisateur insère un doigt dans l’appareil.
L’outil utilise la spectroscopie par résonance magnétique (MRS), similaire à une IRM. Jamie Near, professeur agrégé à l’Université de Toronto spécialisé dans la recherche sur la technologie MRS, a déclaré à Engadget : «[an] L’IRM utilise des champs magnétiques pour réaliser des images de la distribution des protons d’hydrogène dans l’eau qui est abondante dans nos tissus corporels. Dans MRS, les mêmes principes de base sont utilisés pour détecter d’autres produits chimiques contenant de l’hydrogène. Lorsque le bout du doigt d’un utilisateur est placé à l’intérieur du champ magnétique, la fréquence d’une molécule spécifique, en l’occurrence le glucose, est mesurée en parties par million. Bien que ce projet se soit concentré sur le glucose, le MRS pourrait être utilisé pour mesurer les métabolites, selon le Synex, notamment le lactate, les cétones et les acides aminés.
Matthew Rosen, un physicien de Harvard dont les recherches s’étendent de la physique fondamentale à la bioimagerie dans le domaine de l’IRM, a déclaré à Engadget qu’il pensait que l’appareil était « intelligent » et « une excellente idée ». La technologie de résonance magnétique est une technique couramment utilisée pour l’analyse chimique des composés. Cependant, les technologies de résonance traditionnelles fonctionnent à des champs magnétiques élevés et elles sont très cher.
Synex a trouvé un moyen d’obtenir des lectures claires à partir de faibles champs magnétiques. « Ils ont vraiment surmonté les défis en développant une méthode dotée d’une sensibilité et d’une spécificité élevées », explique Rosen. « Honnêtement, je fais de la résonance magnétique depuis trente ans. Je n’aurais jamais pensé que les gens pourraient faire du glucose avec un appareil de paillasse… on pourrait le faire avec une grosse machine sans problème.
Le professeur Andre Simpson, chercheur et directeur de centre à l’Université de Toronto, a également déclaré à Engadget qu’il pensait que l’appareil Synex était la « vraie affaire ». « Les appareils IRM peuvent s’adapter à un corps humain entier et ont été utilisés pour cibler les concentrations de molécules dans le cerveau par spectroscopie localisée », a-t-il expliqué. « Synex a réduit cette technologie pour mesurer les concentrations dans un doigt. J’ai examiné leur livre blanc et vu l’instrument fonctionner. Simpson a déclaré que la capacité de Synex à adapter la technologie MRS dans une petite boîte est une prouesse technique.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun appareil disponible dans le commerce permettant de mesurer la glycémie de manière non invasive. Bien qu’il existe sur le marché des glucomètres en continu utilisant des micro-aiguilles, qui sont peu invasives, il existe toujours un risque d’infection.
Mais il existe une concurrence dans le domaine des outils de diagnostic sans piqûre. Know Labs tente d’obtenir l’approbation d’un glucomètre portable reposant sur une technologie de détection Bio-RFID sur mesure, qui utilise des ondes radio pour détecter la glycémie dans la paume de votre main. Lorsque l’appareil Know Labs a été testé par rapport à un glucomètre continu Dexcom G6 dans le cadre d’une étude, les lectures de glycémie à l’aide de sa technologie de capteur palmaire étaient « dans les limites du seuil » seulement 46 % du temps. Bien que les lectures soient techniquement conformes aux limites de précision de la FDA pour un nouveau glucomètre, Know Labs travaille toujours sur des problèmes grâce à la recherche scientifique avant de pouvoir commencer les essais cliniques de la FDA.
Une autre start-up, la société allemande DiaMonTech, développe actuellement un appareil de diagnostic de poche qui est encore en cours de test et de mise au point pour mesurer le glucose par « détection photothermique ». Il utilise des lasers à infrarouge moyen qui scannent essentiellement le liquide tissulaire au bout du doigt pour détecter les molécules de glucose. CNBC et Bloomberg a rapporté que même Apple a «développé discrètement» un capteur capable de vérifier votre taux de sucre dans le sang via ses appareils portables, bien que la société n’ait jamais confirmé. Mohana Ray, directrice scientifique de Synex, a déclaré à Engadget qu’à terme, la société aimerait développer un portable. Mais une miniaturisation plus poussée était nécessaire avant de pouvoir commercialiser un produit commercial.
Rosen dit qu’il ne sait pas encore comment la technologie des capteurs peut être adaptée aux montres intelligentes ou aux appareils portables. Mais il peut imaginer un monde dans lequel ces outils compléteraient les diagnostics sanguins. « Est-ce suffisant pour un usage clinique ? Je dois laisser cela à ce que les cliniciens ont à dire.