Beaucoup a été écrit sur l’offre d’Elon Musk d’acquérir Twitter, un effort qui, malgré le soutien substantiel de Morgan Stanley et l’approbation du conseil d’administration de Twitter, reste incertain à l’heure actuelle.
Les reportages et les experts se sont concentrés sur les implications en matière de sécurité de l’acquisition proposée, ainsi que sur les approches potentielles de Musk en matière de modération de contenu et, sur un sujet connexe, sur sa compréhension du concept de « liberté d’expression ». Mais un autre aspect conséquent de l’accord a reçu beaucoup moins d’attention : comment la politique d’accès aux données de Twitter pour la recherche pourrait changer sous un régime Musk.
Twitter n’a pas toujours eu une relation chaleureuse avec les chercheurs. Cependant, ces dernières années, le réseau social a fait des progrès dans l’accès à ses archives à un moment où ses rivaux ont pris le chemin inverse. En janvier 2021, Twitter a affirmé que les chercheurs universitaires étaient l’un des plus grands groupes utilisant son API.
Certains chercheurs craignent que Musk ne partage pas le même engagement envers l’accès ouvert aux données, en particulier compte tenu du vitriol qu’il a montré dans le passé envers les rapports qui dépeint ses entreprises (y compris Tesla) sous un jour peu flatteur.
Jusqu’à présent, Twitter a été unique parmi les principales plateformes en ce qui concerne la disponibilité des données pour les chercheurs. David G.Rand
En 2018, Musk s’est engagé – mais ne l’a finalement pas fait – à créer un site Web pour évaluer la « vérité fondamentale » des articles et des journalistes en réponse aux rapports sur les accidents impliquant des voitures Tesla, les problèmes de travail de Tesla et sa relation avec Wall Street.
Mor Naaman, professeur de sciences de l’information à Cornell Tech, envisage un avenir dans lequel Musk devient hostile envers les chercheurs exposant les « défis et lacunes » de Twitter.
« Je suis pessimiste sur le fait que Twitter continuera à lutter pour la responsabilité en tant que société privée sous Musk », a déclaré Naaman, qui travaille avec les données de Twitter depuis 2009, à TechCrunch par e-mail. « Je ne crois pas que des recherches comme celles que nous avons menées sur [former President Donald Trump’s] La campagne Stop the Steal – et les données que nous avons collectées sur Twitter et mises à la disposition d’autres chercheurs, utilisées dans 12 articles différents depuis l’année dernière – seraient autorisées à se produire sous Musk. Deuxièmement, je ne peux pas imaginer que les équipes internes qui examinent l’éthique et les préjugés des systèmes de l’entreprise continueront à bien fonctionner, et encore moins publieront leurs conclusions publiquement.
« S’ils continuent à publier, ces publications auront beaucoup plus de mal à surmonter la suspicion déjà existante autour de la nature biaisée favorable aux entreprises des plateformes publiant leurs propres articles de recherche. »
Entre autres promesses, Musk a déclaré qu’il prévoyait de « vaincre les spam bots » sur Twitter – faisant apparemment allusion aux comptes malveillants qui reproduisent la désinformation et perpétuent les escroqueries. Mais tous les bots ne sont pas nuisibles, a fait remarquer Orestis Papakyriakopoulos, chercheur postdoctoral au MIT Media Lab, à TechCrunch par e-mail.