Le Festival international du film de la mer Rouge d’Arabie saoudite, qui lance maintenant sa deuxième édition, vise à devenir le premier festival et marché de la région et un moteur clé dans les efforts continus du royaume pour construire une industrie du cinéma et de la télévision pratiquement à partir de zéro après avoir levé ses 35 ans. interdiction du cinéma liée à la religion depuis un an en 2017.
L’événement du 1er au 10 décembre, qui se tiendra à Djeddah, sur la rive orientale de la mer Rouge, propose une riche programmation de plus de 100 titres comprenant un mélange de premières de films du monde arabe, d’Afrique et d’Asie, ainsi qu’un circuit de festivals internationaux hors pair. titres, qui seront tous projetés sans censure.
La haute direction du festival comprend désormais Jomana R. Alrashid (photo, à gauche), PDG du Saudi Research and Media Group (SRMG), qui est devenu président de la fondation du Red Sea Film Festival en septembre, aux côtés du directeur général Shivani Pandya Malhotra, (photo , au milieu), qui après 15 ans à diriger le Festival international du film de Dubaï, aujourd’hui disparu, s’occupe de la construction du festival de la mer Rouge depuis 2019, et du producteur et philanthrope saoudien pionnier Mohammed Al Turki (photo, à droite), qui est le PDG de l’événement.
Variété leur a parlé de leurs ambitions pour la Mer Rouge et de son évolution. Extraits édités.
Jomana, quelle est l’importance de la fête de la mer Rouge pour les Saoudiens, à la fois culturellement et d’un point de vue industriel ?
Des changements importants se sont produits en Arabie saoudite au cours des cinq à dix dernières années. Nous avons constaté des progrès importants, en particulier dans les industries culturelles et créatives. En tant que président du Red Sea Festival, mais aussi en tant que PDG de SRMG, je vois l’industrie créative et l’économie des créateurs en plein essor. Il est temps de responsabiliser et d’habiliter ce talent en établissant l’infrastructure et aussi par la formation, l’habilitation, l’autonomisation et la transmission des connaissances et du savoir-faire.
C’est là que nous intervenons en tant que Red Sea Film Festival. Parce que beaucoup de gens pourraient le considérer comme un festival de 10 jours qui a lieu chaque année – et puis nous participons également à des événements internationaux. Mais il n’y a pas que cela : il s’agit d’un projet beaucoup plus vaste. Il s’agit de la Red Sea Film Foundation. Une branche est le festival, une autre branche est le fonds. Ce que nous essayons de faire, c’est de mettre en valeur les talents de la région. Nous sommes si fiers de montrer différents films d’Arabie saoudite et du Moyen-Orient dans son ensemble, et pas seulement du Moyen-Orient. Nous regardons l’Asie de l’Est; nous regardons l’Afrique. Nous cherchons à raconter des histoires qui n’ont pas été racontées et à mettre en valeur des talents qui ont été cachés pendant si longtemps. C’est tout l’objectif du festival et du fonds en particulier.
Comment voyez-vous le festival jouer un rôle en tant que moteur de l’industrie ?
La production est en plein essor notamment en Arabie Saoudite et l’industrie cinématographique se développe. Nous avons vu le gouvernement annoncer un rabais de 40 % sur la production cinématographique. C’est une opportunité pour les talents mais aussi pour les sociétés de production du secteur privé. Nous savons que cela [the film industry] était inexistante ou très limitée dans la région hors Égypte et Levant où la production, en particulier la production télévisuelle, a été dominante. Notre rôle est de soutenir la facilitation de la croissance de cette industrie en connectant les projets avec les investisseurs. Connecter le talent avec les gens derrière les studios de production. C’est là que je pense que nous intervenons.
Shivani, comment le festival a-t-il évolué depuis sa première édition l’an dernier ?
Nous avons évidemment construit notre fondation l’année dernière, et la structure du festival est très, très similaire à l’année dernière. Cela dit, en ce qui concerne les films, nous avons ajouté une nouvelle section appelée New Visions pour offrir un espace aux films qui ne correspondaient pas au programme existant. Nous avons également continué avec la réalité virtuelle et avec la section organisée pour les films familiaux. La programmation est bien équilibrée, nous n’avons donc pas eu à faire autant de changements à cet égard. Comme l’année dernière, le Red Sea Souk accueillera notre marché de projets et d’autres activités et conférences de l’industrie. En général, il y aura plus de panels, de conversations sur scène et de masterclasses car, d’après notre expérience de l’année dernière, c’est ce à quoi les cinéastes locaux se sont vraiment accrochés. Et en termes d’accréditations de l’industrie, elles ont plus que doublé, avec une croissance provenant à la fois de la région et d’ailleurs.
Que se passe-t-il avec l’infrastructure du festival ? L’année dernière, le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Djeddah, la vieille ville d’Al Balad, était la principale plaque tournante, cette année c’est le Ritz Carlton.
Al Balad va continuer à être notre maison. Nous venons d’emménager au Ritz cette année comme solution provisoire provisoire. Nous envisageons actuellement d’installer notre siège social permanent à Al Balad, mais leur construction prendra quelques années et nous voulions nous concentrer sur le festival. L’année dernière, nous avons fait un pop-up; c’était notre première année. Nous ne voulions pas passer plus de temps à créer un autre pop-up. Étant un site du patrimoine de l’UNESCO, vous ne voulez pas y conserver d’espace dommageable. Mais nous allons revenir. C’est notre base. Cette année, nous sommes donc basés au Ritz Carlton, où nous avons des auditoriums, des salles de gala et tout le souk de la mer Rouge. [the fest’s industry side] et le bureau de presse. Ensuite, toutes nos projections auront lieu au centre commercial Vox Cinemas Red Sea, qui se trouve à environ 20 minutes. Et juste en face du Ritz se trouve la Corniche où nous aurons des événements communautaires. De nombreuses projections en plein air et d’autres événements, y compris des concerts avec des talents du monde entier.
Mohammed, quelles sont les zones géographiques avec lesquelles vous tissez les liens les plus étroits ?
Nous avons la chance d’être le seul festival du film du Conseil de coopération du Golfe. Et depuis notre inauguration l’année dernière, nous sommes devenus le plus grand festival de la région. Nous avons des films incroyables : nous nous concentrons sur l’arabe, l’Arabie et l’Afrique. Mais nous avons aussi des films du monde entier. Depuis la réouverture des salles de cinéma en Arabie saoudite en 2017, nous avons réalisé que le public ici ne se contente pas de regarder des films hollywoodiens. La Corée du Sud est un énorme marché. CJ Entertainment vient de s’associer à Saudi le mois dernier pour un Korea-Con célébrant la culture pop et le divertissement coréens. Le contenu coréen est énorme dans la région, tout comme Bollywood. L’année dernière, nous avons eu la première mondiale du film « ’83 » de Kabir Khan sur le thème du cricket de Bollywood. La participation des fans saoudiens pour voir Deepika Padukone et Ranveer Singh était plus importante que n’importe quel concert de rock ! Cela vous indique où se trouve l’appétit saoudien : ils sont ouverts à différentes cultures dans le cinéma.
Tenez-vous ferme sur le fait que, comme l’année dernière, aucun des films projetés à Red Sea n’est censuré ?
Oui. Chez Red Sea, nous voulons que les artistes aient une liberté créative pour présenter leurs projets en profondeur. Nous voulons élever la barrière pour qu’ils se sentent en sécurité pour pouvoir communiquer et réseauter et que le public saoudien apprécie leur art tel qu’il est, exactement comme ils l’entendent.
Note de l’éditeur: SRMG, une société saoudienne d’édition et de médias, cotée en bourse, est un investisseur minoritaire dans PMC, Variétéla société mère.