Derrière le voile des courses de chevaux de course se cache une opération de blanchiment d’argent de plusieurs millions de dollars menée par le célèbre cartel de drogue mexicain Los Zetas. L’incroyable histoire vraie de la façon dont l’agent débutant du FBI Scott Lawson a mené une enquête qui a abouti à leur démantèlement est le sujet d’une nouvelle série documentaire en quatre parties d’Apple TV+ intitulée Cartel des cow-boys.
Fraîchement diplômé, Lawson s’est retrouvé impliqué dans une affaire de haut niveau avec des enjeux importants, notamment des vies humaines en jeu. Il a travaillé sans relâche pour suivre les transactions de chevaux de course aux États-Unis, en commençant par Loredo et en infiltrant les Zetas. Un faux pas aurait pu avoir des conséquences tragiques. Le documentaire voit Lawson réfléchir à son expérience lorsque l’affaire a commencé à éclater lorsque le propriétaire de la ferme José Treviño Morales a envoyé des signaux d’alarme en 2011 avec des gains de plusieurs millions de dollars et de grosses enchères lors de ventes aux enchères de chevaux. Frère du chef impitoyable des Zetas, Miguel Ángel Treviño Morales et d’Oscar Omar Treviño Morales.
Parmi les autres personnalités présentes, on trouve l’agent des impôts Steve Pennington, les policiers d’Irving Steve Junker, Brian Schutt et Kim Williams, ainsi que le procureur adjoint des États-Unis Doug Gardner. Parmi les personnes qui ont également suivi l’affaire et qui ont fait de Ginger Thompson, journaliste du New York Times et lauréate du prix Pulitzer, on trouve également Joe Tone, l’auteur de « Bones: Brothers, Horses, Cartels, and the Borderland Dream ».
Avant la première, nous avons rencontré les réalisateurs et producteurs exécutifs Dan Johnstone et Castor Fernandez pour discuter de la réalisation du documentaire.
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Channing Tatum a été choisi pour jouer le rôle de Scott dans une adaptation cinématographique de cette histoire et du livre « Bloodlines », mais c’est assez captivant de la voir racontée ici par les personnes qui l’ont vécue. Comment est née l’idée d’en faire un documentaire ?
Castor Fernández : L’histoire de l’origine de ce projet remonte à 2017. Je réalisais un documentaire sur les courses de chevaux pur-sang (Chevaux sombres), la Triple Couronne de 1989. Un de mes amis a vu ce film et m’a recommandé de me pencher sur cette histoire. Les deux livres en parlent, « Bones » et Bloodlines. Je connaissais Dan depuis une décennie à ce moment-là. Nous avons travaillé ensemble sur différents projets et sommes restés des amis proches. Il a terminé un projet intitulé Cartel américain. J’ai présenté l’histoire à Dan, à Dan et à Breaklight. Ils ont adoré. Cela semblait évident. On voit rarement ce type de point d’entrée dans une histoire comme celle-ci. Nous étions impatients de nous y essayer et ravis du résultat.
Dan Johnstone : Nous regardons beaucoup d’histoires sous l’angle documentaire. L’idée de réaliser une docu-série en quatre points nous permet d’aller au fond des choses, car cela devient assez complexe.
Scott Lawson/Apple TV+
L’histoire de Scott est présente tout au long du projet. A-t-il fallu le convaincre de participer à ce projet ?
Castor: Je pense que ce qui a fait le succès de cette série, c’est en partie l’adhésion de Scott et des autres agents. Nous avons eu une réunion vraiment passionnante à Austin un an après avoir développé ce projet, à laquelle participaient l’IRS, la DEA et le FBI. C’était l’occasion pour nous de nous asseoir dans une salle de conférence et de leur expliquer très soigneusement ce que nous avions en tête. Nous avons probablement fait semblant de ne pas transpirer pendant une heure parce qu’il y avait des gros bonnets. Une fois que nous avons terminé, ils n’avaient pas beaucoup de questions à nous poser. Je pense qu’ils nous ont beaucoup encouragés à raconter leur version devant la caméra. La façon dont ils l’ont vécu.
Et: Nous avions une grande confiance avec les gens dont nous parlions de l’histoire. Nous sommes allés directement voir le FBI, Scott, et c’est parti de là. Comme toujours, les cinéastes veulent être aussi proches que possible de l’histoire. Nous étions ici au cœur de l’histoire en raison de sa nature. C’est une organisation dangereuse, donc il y avait quelques agents qui nous ont donné leur entière bénédiction mais qui sont restés dans l’ombre. Ils vivent toujours dans ces zones et sont toujours impliqués dans ces situations. Scott est toujours un agent actif du FBI. C’est né naturellement de cette confiance.
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Quand on regarde qui a été impliqué dans cette enquête, on voit que c’est un groupe hétéroclite de personnalités. C’est un sujet très sérieux, on sent presque une légèreté dans certains de ces personnages.
Et: Je pense que nous pouvons tous dire que l’homme aux cheveux [Steve Penntgton] C’est celui qui remporte la palme. Lorsque vous traitez de sujets vraiment difficiles, il y a un lien et une camaraderie dont nous nous nourrissons. Nous rions quand nous pouvons rire et nous nous adressons aux personnalités et à la façon dont elles continuent à avancer et à faire ce travail. La confiance est la chose la plus importante pour raconter ces histoires.
Castor; Je pense que nous avons fait un excellent travail pour équilibrer nos intervenants, les personnes interviewées en tant qu’agents et les personnes. C’est ce que nous voulions montrer plutôt que de simples agents fédéraux ou des costumes, mais de vraies personnes qui se sont engagées pour faire cela avec de vraies inquiétudes, préoccupations et émotions réelles. Je pense que la légèreté est quelque chose que vous devez saupoudrer quand vous le pouvez.
Qu’est-ce qui vous a marqué à mesure que vous avez approfondi cette enquête ?
Et: Je pense que cela nous ramène à la raison pour laquelle nous voulions raconter cette histoire au départ. Nous ne voulions pas faire une histoire sur la violence. Tout le monde connaît la violence. Tout le monde en a peur. C’est un horrible outil de pouvoir et d’influence. Nous avons vu quelque chose de plus grand ici. Je pense que ce qui nous a poussés à le faire, c’est ce qui est choquant. C’est une histoire de pouvoir, d’argent et d’influence… Steve Pennington l’a très bien dit dans le documentaire. Ces gens paient des gens très intelligents pour faire des choses intelligentes à des fins néfastes. C’est révélateur. Castor évoque toujours cela comme vous le feriez pour une entreprise du Fortune 500. Ne les considérez pas comme des voyous. C’est ce qui vous fait prendre du recul et remettre en question ce que vous voyez.
Castor: Steve disait qu’ils sont dans le trafic de drogue parce que cela leur génère les plus grandes marges. Mais ils gèrent l’organisation comme vous le feriez pour une entreprise du Fortune 500, sauf que le produit qu’ils vendent est très dangereux et très illégal. Ils considèrent cela comme leur résultat net. Je pensais que, comme Dan le dit toujours, la violence est une distraction. Et dans un domaine qui est couvert depuis si longtemps, c’est toujours passionnant de trouver un point d’entrée unique comme celui-ci où l’on commence à se demander : « Est-ce vrai ? » Et on finit au bout de quatre heures par avoir une très bonne compréhension de l’objectif final de ces organisations.
Et: Dans le document, il ne s’agit pas seulement de drogue. Ils sont dans notre business. C’est ce qui est si profond chez ce groupe, c’est qu’ils ont décidé de mettre la main à la pâte dans chaque échange d’argent et dans tout. C’est quelque chose.
En outre, il s’agit d’une série de choses qui se produisent et si une partie ne se produit pas, la suivante ne se produira pas non plus. C’est un effet domino. Toutes ces personnes impliquées dans l’enquête ont joué un rôle important dans le puzzle. Scott est le point central, mais tous les autres se mettent en place et ont un rôle à jouer.
Et: L’IRS doit rendre ces déclarations de revenus intéressantes pour un jury, ce qui n’est pas une mince affaire. Castor a fait une remarque intéressante. Pennington transforme les uns et les o en oo et ah. Je pense que de bien des façons, la violence peut être paralysante et le blanchiment d’argent peut être une chose complexe, mais lorsque vous avez des personnes impliquées et que vous les mettez dans cet espace, vous ne pouvez pas vous empêcher d’entendre des histoires passionnantes. Puis, tout d’un coup, vous êtes vraiment intrigué par le blanchiment d’argent et peut-être par certaines expressions que vous n’utilisez peut-être pas dans le domaine financier. Cela a toujours été passionnant pour nous.
Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés lors de la réalisation de ce projet ?
Et: Il y a des gens qui travaillent encore dans ces zones et ces foyers et qui doivent se protéger. Nous avons parlé à Scott et nous avons vu les images de Scott lors de sa remise de diplôme au FBI. C’est une aubaine pour un cinéaste d’avoir ce cinéaste. Il nous racontait une histoire, puis nous regardions la vidéo et c’était exactement comme il l’avait racontée, ce qui était toujours une bonne chose, on ne se fait pas avoir. Nous n’avions pas de formalités administratives. Nous voulions raconter cette histoire. Ils voulaient que l’histoire soit racontée. Pour les personnes qui voulaient rester anonymes, nous avons dû leur accorder cette grâce.
Castor: Nous avons eu de la chance avec ce projet. En termes de participation, de personnalités et de personnes impliquées. Tout le monde était très ouvert. Nous avons joué la carte de la fidélité. Je pense que tous ceux qui ont participé seront satisfaits de la représentation de cette histoire que nous avons élaborée.
Steve Pennington/Apple TV+
Aviez-vous peur d’être pris pour cible lorsque cela sortirait ?
Et: Nous ne sommes pas les plus courageux. Ce sont eux qui sont courageux, c’est sûr. Ce sont eux qui disent : « Nous voulons raconter cette histoire. » C’est ce qui nous a réunis. Nous voulions approfondir la conversation et montrer une autre facette des choses. Chaque personne qui s’est lancée dans les forces de l’ordre parce qu’elle voulait faire une différence. Il est difficile de faire une différence lorsque la conversation est guidée par la violence. C’est eux qui se manifestent et disent : « J’ai vécu dans ce monde et j’ai travaillé dans ce monde et je pense que cela vaut la peine d’être raconté, et nous vous faisons confiance pour amplifier cette voix et raconter cette histoire. Oui, c’est une organisation mortelle. Ils ont muté en d’autres organisations mortelles. Nous en sommes conscients. Nous devons toujours en être conscients. Mais nous générons la confiance des gens qui racontent l’histoire. S’ils sont prêts à la raconter, nous voulons honorer cela de la meilleure façon possible.
Cela peut certainement susciter des conversations. Certains sujets brûlants comme la protection de nos frontières, le blanchiment d’argent, les narcotiques et comment cela s’est produit. À quoi voulez-vous que les téléspectateurs pensent avant de regarder et repartent avec ?
Et: Nous ne voulions pas faire un film sur la frontière. Il ne s’agit pas de la frontière. Il s’agit de pouvoir, d’argent et d’influence. Scott était basé à Laredo, mais l’histoire se déroule à Dallas, à Austin, à la campagne. Approfondissons la conversation. Ne nous laissons pas emporter par le débat politique, car ce débat sera là. Entrons dans le pouvoir, et les personnages et voyons à quoi ces gens sont confrontés, en nous rapprochant des communautés qui continuent à vivre autour de ces communautés. Certaines des voix que nous avons là-bas, que ce soit Ginger Thompson ou des auteurs de livres, sont présentes. Nous voulons inciter les gens à lire leurs histoires. Je pense que c’est ce que les agents et les officiers veulent faire. Il y a une histoire plus vaste ici qui est beaucoup plus complexe.
Cartel des cow-boys première le 2 août sur Apple TV+