Le vice-amiral Angus Topshee est le premier officier militaire supérieur canadien à se rendre en Chine depuis la fin de 2019.
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Le chef de la marine canadienne s’est rendu discrètement en Chine à la fin du mois dernier, alors que les militaires occidentaux reprennent le processus de construction de relations avec ce pays dans un contexte de tensions persistantes.
Le vice-amiral Angus Topshee était présent au 19e Symposium naval du Pacifique occidental qui s’est tenu le 22 avril dans la ville portuaire de Qingdao, a rapporté Xinhua, le média gouvernemental chinois.
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Topshee est le premier officier militaire supérieur canadien à se rendre en Chine depuis fin 2019, alors que les relations entre les deux pays s’étaient détériorées à la suite de l’arrestation de Michael Spavor et Michael Kovrig l’année précédente. Leur détention était liée à l’arrestation par le Canada de la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou. Les relations entre les deux pays ont également été affectées par les craintes que les Chinois aient tenté d’interférer dans les élections canadiennes.
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Des délégations militaires de 29 pays ont assisté au symposium d’avril, parmi lesquelles de hauts dirigeants navals des États-Unis, du Canada, de l’Australie, du Bangladesh, du Chili, de la Colombie, de la France, de la Thaïlande, du Royaume-Uni et du Vietnam.
La Marine royale canadienne n’a pas rendu public l’événement, ni la présence de Topshee et d’autres officiers canadiens.
Le porte-parole de la Défense nationale, Alex Tétreault, a déclaré que les militaires ne soulignent normalement pas la participation du commandant de la Marine aux conférences internationales. « La participation du vice-amiral Topshee au WPNS est une démonstration importante de l’engagement du Canada envers le multilatéralisme », a-t-il ajouté dans un communiqué. « Cela permet de garantir la sécurité continue de l’accès de toutes les nations à la haute mer, ce qui est vital pour une sécurité et une prospérité continues. »
L’agence de presse gouvernementale chinoise a souligné la visite de Topshee et a inclus une photo de lui lors du symposium.
La marine américaine a également fait la promotion de l’événement, notant que le commandant de la flotte américaine du Pacifique, l’amiral Stephen Koehler, dirigeait la délégation américaine. La marine américaine a souligné que les réunions offraient aux dirigeants navals l’occasion de discuter de questions maritimes d’intérêt commun tout en donnant aux États-Unis et à leurs alliés l’occasion de souligner l’importance d’opérations militaires sûres et responsables dans l’Indo-Pacifique.
NP Publié
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Les tensions entre les armées chinoises et occidentales se sont accrues au fil des années, les deux parties soulignant des interactions risquées dans les airs et en haute mer. En octobre 2023, ce journal révélait les détails d’un nouveau document conceptuel dans lequel le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, identifiait la Chine et la Russie comme les principaux adversaires du Canada. Eyre a affirmé que les deux nations se considéraient en guerre contre l’Occident.
En octobre 2023, le ministre de la Défense, Bill Blair, a accusé l’armée chinoise de comportement inacceptable et dangereux après qu’un avion de combat se soit approché à moins de cinq mètres d’un avion de surveillance canadien au-dessus de la mer de Chine orientale.
La Chine a répondu en remettant en question les opérations militaires du Canada. « Ce qui s’est passé, c’est que la partie canadienne a envoyé des avions de guerre à l’autre bout du monde pour semer le trouble et faire des provocations aux portes de la Chine », a noté l’ambassade de la République populaire de Chine au Canada dans un communiqué publié à l’époque. « La partie chinoise a réagi à la situation conformément aux lois et règlements. La partie canadienne devrait respecter les faits et cesser de répandre de la désinformation.
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La Chine est membre fondateur du Symposium naval biennal du Pacifique occidental.
Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale de Chine, a prononcé le discours d’ouverture et a appelé les pays à abandonner ce qu’il a appelé la mentalité de « guerre froide » à l’égard de la Chine, selon les médias d’État chinois. Il a déclaré que la Chine s’engageait à résoudre les différends maritimes de manière pacifique par le biais de consultations avec les pays directement concernés, mais qu’elle sauvegarderait également ses droits souverains légitimes.
En janvier, le major-général. Gregory Smith – le responsable militaire canadien chargé de communiquer avec des pays comme la Chine – a déclaré qu’Ottawa cherchait à établir un dialogue plus ouvert avec les responsables de Pékin.
« Nous essayons de dépasser les simples démarches, qui consistent simplement à nous parler avec colère, pour rétablir les relations », a déclaré Smith.
Il a déclaré au comité de la défense nationale de la Chambre des communes que le Canada cherchait à « avoir une discussion plus fondamentale » avec l’attaché de défense de la Chine. « Nous y réfléchissons, mais nous devons le faire avec nos plus grands partenaires au sein du gouvernement », a-t-il déclaré, ajoutant que le Canada n’a mené aucun exercice militaire ni aucune coopération avec l’Armée populaire de libération depuis 2018.
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Mais l’ambassadeur de Chine au Canada a déclaré que les efforts du Canada pour rétablir les communications militaires normales se heurteraient à des vents contraires si la marine canadienne envoyait un autre navire dans le détroit de Taiwan. « Nous voulons le dialogue. Mais c’est vraiment basé sur le principe du respect mutuel », a déclaré Cong Peiwu à la Presse canadienne lors d’une récente entrevue.
Cong a quitté son poste en avril et est depuis rentré en Chine, selon les médias.
Avec des fichiers de La Presse Canadienne
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