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Il reste au moins six jours avant que les Maple Leafs ne se rendent au FLA Live Arena, mais les Panthers font savoir que la populeuse nation des Leafs n’est pas la bienvenue dans leur tanière.
Une alerte sur le portail de billetterie de l’équipe avertit que « les ventes à cet événement seront limitées aux résidents des États-Unis », en fonction de l’adresse de facturation de leur carte de crédit. Le match 3 devrait avoir lieu samedi dans l’arène de 20 000 places de Sunrise.
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Comme Toronto, les Panthers n’ont pas fait beaucoup d’apparitions au deuxième tour au fil des ans et ce dernier tente évidemment de rendre la patinoire beaucoup plus hostile lorsque les Leafs et leur suite traditionnellement nombreuse arrivent.
Le Lightning de Tampa Bay voisin n’avait pas une telle règle de ticket lors du premier tour des trois matchs disputés contre les Leafs. Les Bolts ont essayé un plan similaire des années plus tôt, mais ont constaté qu’il n’avait aucun impact sur la démographie des visiteurs.
Mais il y aura toujours le soutien des Leafs parmi une solide base de Snowbirds qui vivent depuis longtemps dans le sud de la Floride et rien n’empêche les fans de Toronto d’obtenir leurs billets sur le marché secondaire ou à l’extérieur de la patinoire. Les matchs de Panther sont depuis longtemps des destinations de choix pour les fans de Leaf, avec de nombreuses places à des prix raisonnables, ainsi qu’un parking et des concessions bon marché par rapport à une nuit coûteuse chez eux à la Scotiabank Arena.