La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Patrick, Phaedra. Les charmes curieux d’Arthur Pepper. Livres MIRA. 2016.
Les charmes curieux d’Arthur Pepper est un roman axé sur le voyage transformateur de son protagoniste, Arthur Pepper, après la mort de la femme d’Arthur et sa découverte d’un mystérieux bracelet à breloques qu’elle a laissé derrière elle. Le récit est raconté à partir d’un narrateur à la troisième personne à la perspective limitée, concentré sur le point de vue d’Arthur. Au début du roman, Arthur est triste et seul. Sa femme est morte depuis un an. Il ne voit pas beaucoup sa fille adulte, la divorcée Lucy, et son fils adulte Dan a sa propre famille et sa propre entreprise en Australie. Arthur se réconforte dans sa routine quotidienne car c’est quelque chose qui le rassure d’être toujours là. Il est gardé par sa jeune voisine Bernadette, qui est elle-même veuf avec un fils adolescent prévu pour l’université.
Arthur décide que le premier anniversaire de la mort de Miriam est suffisant pour nettoyer ses vieilles affaires et commencer à passer à autre chose. Dans l’une de ses bottes, il découvre un bracelet en or avec huit breloques, dont un éléphant, une fleur, un livre, une palette de peinture, un tigre, un dé à coudre, un cœur et une bague. Arthur ne se souvient pas avoir vu le bracelet auparavant et découvre un numéro de téléphone indien sur l’éléphant. Curieux, Arthur appelle le numéro et parle avec un homme nommé Rajesh Mehra qui révèle que Miriam était autrefois sa nounou. Arthur ne savait pas que Miriam était déjà allée en Inde. Rajesh encourage Arthur à se renseigner sur tous les charmes; en même temps, Arthur décide qu’il a besoin d’en savoir plus.
Au fur et à mesure que le roman se déroule, Arthur se retrouve à voyager dans toute l’Angleterre à la recherche des indices émanant des charmes. En cours de route, il se rapproche beaucoup de Bernadette (avec une possible romance dans le futur) tout en servant de bon modèle masculin à son fils. Arthur renoue également avec ses propres enfants, qui viennent soutenir Arthur dans son cheminement. Arthur a du mal à comprendre pourquoi sa femme garderait une grande partie de sa vie secrète pour lui, mais à travers des rencontres fortuites avec de bons étrangers, il en vient à considérer leurs pensées selon lesquelles le passé n’avait peut-être pas d’importance pour Miriam comme le présent l’avait fait. Arthur a du mal à accepter cela et à accepter certaines des choses qu’il apprend, comme le fait que sa femme a eu une liaison avec un célèbre romancier français et que sa femme était la passagère d’un accident de voiture qui a tué son petit-ami de l’époque, le frère cadet de l’ami d’enfance de Miriam, Sonny Yardley.
Arthur en vient à se rendre compte qu’il aime sa femme quoi qu’il arrive, et que si elle ne lui parlait pas de son passé, c’était pour le mieux. Il reçoit une liasse de lettres de Sonny Yardley écrites par Miriam. Arthur lit les lettres, raconte comment Miriam est tombée amoureuse de lui et combien elle voulait lui consacrer sa vie, puis il détruit les lettres pour abandonner symboliquement le passé. À la fin du roman, Arthur et Lucy ont l’intention d’aller en Australie pour rendre visite à Dan pour Noël, tandis que Lucy sort maintenant avec l’un des voisins d’Arthur. Avant l’Australie, Arthur se rend en Inde pour découvrir une nouvelle culture et rencontrer Rajesh Mehra.