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VANCOUVER — Les effets du changement climatique font des ravages sur les fermes d’arbres de Noël à travers le Canada, un expert en foresterie et le chef de l’Association canadienne des arbres de Noël affirmant que le secteur qui subit déjà des changements devra s’adapter.
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Les arbres festifs mettent huit à 12 ans pour atteindre la taille que la plupart des gens recherchent, et les jeunes semis sont particulièrement vulnérables aux risques climatiques, a déclaré Richard Hamelin, chef du département des sciences de la conservation des forêts à l’Université de la Colombie-Britannique.
Une grande partie de la province a connu une sécheresse prolongée et une chaleur extrême au cours des deux derniers étés, et les semis ont des systèmes racinaires peu profonds qui ne dépassent pas les couches de sol très sèches près de la surface, a expliqué Hamelin.
Pendant ce temps, leurs homologues plus âgés peuvent survivre mais perdre leurs aiguilles ou brunir à cause de la chaleur extrême et de la sécheresse, a-t-il déclaré dans une interview.
Les semis et leurs racines peu profondes risquent également d’être inondés lors des inondations, tandis que les sols humides et frais augmentent le risque de maladies des racines, a noté Hamelin.
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Des rivières atmosphériques de pluie record ont provoqué d’importantes inondations dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique en novembre 2021, mais Shirley Brennan, directrice exécutive de l’Association canadienne des arbres de Noël, a déclaré que les agriculteurs de la province ont signalé que leurs semis semblaient généralement bien et que la chaleur extrême avait été beaucoup plus difficile. sur les arbres.
Les effets des inondations, cependant, peuvent devenir plus clairs avec le temps.
« En ce moment, les semis semblent OK, mais il s’agit de savoir si le système racinaire est assez fort pour devenir cet arbre, et c’est ce que nous ne savons pas », a déclaré Brennan.
Le Québec, l’Ontario et la Nouvelle-Écosse sont en tête du pays en matière de production d’arbres de Noël, et Brennan a déclaré que les agriculteurs de ces provinces sont également aux prises avec les effets de conditions météorologiques de plus en plus extrêmes et hors saison.
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Brennan a déclaré avoir parlé avec des arboriculteurs du sud-ouest de l’Ontario et de la région du Grand Toronto, dont certains lui ont dit qu’ils avaient perdu plus de 40 % de leurs récoltes car ils n’avaient pas reçu de pluie entre mai et août de cette année.
Les producteurs d’arbres de Noël ne sont pas étrangers à la sécheresse, a ajouté Brennan.
« La sécheresse fait partie de l’agriculture », a-t-elle déclaré. « Mère nature est un partenaire silencieux dans n’importe quel produit agricole, qu’il s’agisse d’arbres de Noël ou de maïs. »
La différence, a déclaré Brennan, est la nature extrême et hors saison des sécheresses récentes et d’autres événements liés au climat, y compris les gelées intenses de la fin du printemps en Nouvelle-Écosse en 2018, suivies de l’est de l’Ontario et de l’ouest du Québec en 2020.
Brennan a déclaré qu’elle s’attend à ce que davantage d’arboriculteurs commencent à planter des semis au printemps et à l’automne, alors qu’ils privilégieraient normalement la plantation en une seule saison.
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Hamelin a noté que le changement climatique provoque également un temps plus chaud qui alimente l’activité des ravageurs, ce qui peut affliger les arbres déjà affaiblis par la sécheresse ou la maladie.
« Tout comme les humains, lorsque nous sommes stressés ou lorsque nous sommes plus fatigués, nous sommes plus sensibles aux maladies. Eh bien, les arbres sont de la même manière », a-t-il déclaré. « Tout ce stress supplémentaire dû à toute cette chaleur et ces inondations rend les arbres plus sensibles aux ravageurs et aux agents pathogènes. »
Les changements climatiques ne sont pas le seul facteur qui défie les agriculteurs et menace le stock de vrais sapins de Noël du Canada, qui diminue depuis plusieurs années.
Comme les arbres mettent environ une décennie à atteindre la taille désirée, la fermeture des exploitations forestières au Canada et aux États-Unis pendant la récession de 2008 se fait maintenant sentir.
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Les fermetures se sont poursuivies depuis. Les données de Statistique Canada montrent que la superficie totale des fermes d’arbres de Noël a diminué de près de 20 000 acres entre 2011 et 2021.
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L’âge moyen d’un arboriculteur se situe entre 65 et 85 ans, et les jeunes générations n’entrent pas dans le secteur car les agriculteurs de longue date prennent leur retraite, a noté Brennan.
Hamelin a déclaré que le coût élevé des terres et la concurrence avec des cultures qui génèrent des revenus plus rapidement que les arbres festifs pourraient également être des facteurs inhibiteurs pour le secteur en Colombie-Britannique.
Il a souligné certaines options qui pourraient aider les producteurs d’arbres de Noël à résister aux effets du changement climatique, notamment la sélection génétique et la sélection des arbres les plus forts parmi les espèces canadiennes classiques ou l’importation de différentes espèces de régions du monde où les sapins sont mieux adaptés à la chaleur étouffante, comme Turquie.
L’approche de plantation d’arbres de Noël est également « complètement contre nature », laissant les semis et les jeunes arbres exposés au soleil, a-t-il déclaré.
Les producteurs d’arbres de Noël pourraient envisager de laisser certains arbres grandir ou de planter des semis dans des zones où des arbres plus matures pourraient fournir de l’ombre, a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il y a des solutions, nous avons juste besoin de nous gratter la tête et de réaliser que les choses sont différentes, et à l’avenir, nous devons juste changer notre façon de faire les choses. »