La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Russo, Richard. Les chances sont…. New York : Alfred A. Knopf, 2019.
Le roman s’ouvre en 2015. Lincoln, Teddy et Mickey sont trois amis qui ont actuellement la soixantaine. Ils arrivent sur l’île de Martha’s Vineyard. Ils sont amis depuis des décennies mais ne sont pas toujours restés en contact étroit. Ils se sont rencontrés à l’origine en tant qu’étudiants de premier cycle au Minerva College à la fin des années 1960. Lincoln a été élevé dans une petite ville de l’Arizona par un père autoritaire. Lincoln a fréquenté le Minerva College à la demande de sa mère. Dans son testament, la mère de Lincoln lui a laissé une maison sur Martha’s Vineyard. Lincoln n’a jamais vécu dans la maison, mais il l’a louée pour générer des revenus. Teddy est originaire du Midwest et ses parents menaient une vie laïque. Cependant, dans sa jeunesse, Teddy s’est intéressé à la religion et a commencé à fréquenter l’église. Mickey a grandi dans une famille ouvrière à West Haven, Connecticut. Il a fréquenté Minerva après avoir obtenu un score élevé au SAT. Il est maintenant musicien et ingénieur du son.
En 1971, après avoir obtenu leur diplôme universitaire, Lincoln, Teddy et Mickey ont passé des vacances à la maison avec leur amie Jacy. Ils avaient tous des sentiments amoureux pour Jacy, mais elle était fiancée à un autre homme. À la fin des vacances, Jacy a mystérieusement disparu et n’a jamais été revue. Teddy a été traumatisé par la disparition et il est devenu hostile aux relations amoureuses. Teddy et Mickey sont célibataires. Lincoln est marié depuis des années et a plusieurs enfants et petits-enfants.
Après l’arrivée de Lincoln, Teddy et Mickey sur l’île en 2015, Lincoln décide de tenter une autre enquête sur la disparition de Jacy. Au début, il soupçonne que Jacy a peut-être été tué par un voisin misanthrope nommé Mason Troyer. En 1971, Mason a agressé sexuellement Jacy. Cependant, Mason a un solide alibi. Finalement, Mickey dit à Lincoln et Teddy la vérité sur la disparition de Jacy. Lincoln et Teddy savent déjà que Mickey s’est enfui au Canada en 1971 pour échapper au repêchage de la guerre du Vietnam. Cependant, ils ne savaient pas que Jacy l’avait accompagné pour échapper à son mariage imminent et à sa vie de famille abusive.
Quelques années plus tard, Jacy est décédée d’une maladie dégénérative du cerveau alors qu’elle et Mickey vivaient encore au Canada. En 1974, Mickey retourne aux États-Unis. Après avoir appris la vérité sur la disparition de Jacy, Lincoln et Teddy ressentent un sentiment de fermeture. L’une des raisons pour lesquelles Lincoln est venu sur l’île était d’essayer de vendre la maison qu’il avait héritée de sa mère. Cependant, il décide que ce serait une trahison de sa mémoire s’il la vendait. En raison du sentiment de fermeture que Teddy ressent en entendant la vérité sur la disparition de Jacy, il ressent un sentiment renouvelé d’ouverture et d’excitation envers la vie en général.