Les chaînes de verrouillage se resserrent alors que le baseball annule les deux premières séries de la saison 2022

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Alors que le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, ricanait, tirait et même ricanait alternativement, il a livré ce qui à tout autre moment aurait été considéré comme une doublure pointue.

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« L’inquiétude de nos fans est tout en haut de notre liste de considération », a déclaré Manfred lors d’une conférence de presse à Jupiter, en Floride, mardi en fin d’après-midi.

Ce non-sens quelques minutes seulement après l’annonce que les deux premières séries de la saison 2022 ont été annulées en raison d’une impasse syndicale initiée par la MLB et ses riches propriétaires, qui ont mis les joueurs en lock-out le 2 décembre 2021 et bloqué les négociations pendant des semaines avant d’imposer un délai. pour conclure une affaire.

Arrogance? Cupidité? Sublime irrespect ? Une mauvaise interprétation de la place glissante du baseball dans l’arène sportive nord-américaine? Très probablement, tous ces facteurs et bien d’autres ont conduit à ce qui pourrait être considéré comme l’un des arrêts de travail les plus intempestifs de l’histoire du sport professionnel.

Une vague de négociations tardives désespérées mais désastreuses s’est arrêtée peu avant 17 heures mardi, un délai artificiel fixé par les propriétaires pour sauver les matchs pour le début de la saison le 31 mars. À ce moment-là, l’association des joueurs l’a annoncé. avait rejeté ce qui était prétendument la «meilleure et dernière offre» de la ligue.

Les deux parties se sont retrouvées séparées de millions de dollars sur des problèmes financiers clés, les joueurs restant fidèles à leur résolution de ne pas se plier aux propriétaires sur ce qu’ils considéraient comme des points de négociation clés.

Ne reculant pas devant son précédent ultimatum, en annonçant l’annulation des matchs de saison régulière, Manfred a menacé de ne pas payer les joueurs pour tous les matchs manqués.

Pour les Blue Jays de Toronto, l’impasse signifie qu’une série de trois matchs à Baltimore, qui devait commencer le 31 mars, a été annulée. De plus, la série d’ouverture à domicile contre les Rays de Tampa Bay, prévue du 4 au 6 avril, a été annulée. L’équipe n’a pas perdu de temps pour annoncer les mauvaises nouvelles aux fans, effaçant les six dates d’ouverture du calendrier sur son site officiel.

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Comprenant que les négociations sociales peuvent virer rapidement, l’amertume du côté des joueurs semble solidement ancrée. Comme nous l’a dit un joueur des Jays mardi soir, il y a à la fois de la détermination et de la colère et aucune intention de céder.

« La raison pour laquelle nous ne jouons pas est simple », a déclaré le président de la MLPA, Tony Clark. « Un lock-out est l’arme économique ultime. Dans une industrie de 10 milliards de dollars, les propriétaires ont pris la décision consciente d’utiliser cette arme contre le plus grand atout dont ils disposent : les joueurs.

« Mais le groupe ne sera pas intimidé. Nos gars se soucient profondément du jeu, se soucient profondément des fans et se soucient profondément de la fraternité.

Bien qu’il n’y ait pas de plans immédiats pour revenir à la table des négociations, il y a certainement une urgence – du côté des joueurs, en tout cas.

« Nous sommes prêts à rester ici (en Floride) et à poursuivre la conversation demain », a déclaré Clark.

Alors que la rhétorique est assez épaisse de part et d’autre, le cri des propriétaires pauvres a été particulièrement difficile à digérer. Oubliant les deux dernières saisons qui ont été perturbées par la pandémie, les revenus du baseball en 2019 n’atteignaient qu’un peu moins de 11 milliards de dollars américains, un record. C’était la 17e saison consécutive que les revenus avaient augmenté.

Aussi frustrant que soit l’effondrement de la main-d’œuvre pour les joueurs, il l’est tout autant pour les fans, qui avaient eu des raisons d’être optimistes alors que les pourparlers se poursuivaient jusqu’aux petites heures de mardi matin.

La dernière tentative de la MLB a proposé de faire passer les salaires minimums à 700 000 $ par saison et la création d’un pool de bonus pré-arbitrage de 30 millions de dollars. Le problème pour les joueurs, cependant, était la réticence de la ligue à se plier aux demandes d’augmenter la taxe sur l’équilibre concurrentiel – considérée comme une forme de plafond salarial.

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Tout au long de la parodie générale des négociations, Manfred a tenu le marteau et a agi en conséquence. Oubliez que le jeu est confronté à toutes sortes de problèmes et a eu l’occasion de prospérer alors que le monde se sort de la pandémie, le plan a toujours été d’exercer ce pouvoir.

Il est clair depuis des mois que la MLB avait peu d’intérêt à ce que la saison commence à l’heure. Quelques semaines après le début du lock-out, il y a eu peu de négociations entre les propriétaires et encore moins de mouvement.

Étant donné qu’avril a tendance à être le mois de fréquentation le plus faible du calendrier et sur de nombreux marchés, une période d’audience de la télévision douce a certainement été prise en compte dans le manque d’urgence.

Ajoutez à cela le fait que la ligue a décrété que les joueurs en lock-out ne seront pas payés pour les matchs manqués et Manfred a garanti un nouveau niveau d’amertume.

Le syndicat est rapidement revenu sur cette menace, affirmant que si et quand un accord serait conclu, le négociateur en chef de la MLBA, Bruce Meyer, a déclaré que les joueurs exigeraient une compensation pour les matchs manqués et un calendrier réorganisé pour obtenir une saison complète.

« Nous avons été clairs et nous avons été cohérents sur le fait qu’il y a des problèmes majeurs sur lesquels nous sommes très éloignés », a déclaré Meyer. « Cela n’a pas changé. »

Encore une fois, autorisant la rhétorique, les joueurs ne semblent ni surpris par la situation honteuse ni disposés à capituler.

« Nous sommes prêts », a déclaré le lanceur de l’agent libre Andrew Miller lorsqu’on l’a interrogé sur la détermination des joueurs. « Nous avons vu cela venir. Ce n’est pas nouveau pour nous et ce n’est pas choquant.