Les cendres d’Angela

Angela’s Ashes est une autobiographie écrite par le regretté écrivain irlando-américain Frank McCourt. Le livre raconte essentiellement sa vie de garçon pauvre qui grandit avec une mère en difficulté, un père alcoolique et une famille de frères et sœurs, dont trois meurent en bas âge.

McCourt commence le livre en décrivant comment ses parents se sont rencontrés à Brooklyn, New York, sa mère, Angela, tombant enceinte de Frank. Pour cette raison, elle épouse le père de son enfant, Malachy McCourt. Pendant les 20 années qui suivent, Angela lutte pour nourrir sa famille tandis que Malachy, fier et souvent au chômage, boit son salaire.

Une série de tragédies frappent les McCourt, notamment la mort de la petite sœur de Frank, Margaret, et de ses frères jumeaux Eugene et Oliver.

Après la mort de Margaret et la dépression qui s’ensuit, les membres de la famille insistent pour que les McCourt retournent en Irlande, où ils pourraient trouver du soutien auprès de la mère d’Angela. Mais tout le monde en Irlande est pauvre, la faim est un thème omniprésent et les McCourts ont encore plus de difficultés dans leur pays d’origine.

Malgré les difficultés de la famille, Les Cendres d’Angela est aussi un livre rempli d’humour, de folklore et de musique irlandais. Malgré ses difficultés, Malachy est aussi un père tendre qui divertit Frank avec des contes et des chansons irlandaises. Angela donne plus tard naissance à deux autres fils, Michael et Alphonsus.

A 10 ans, Frank fait sa confirmation, puis tombe malade de la fièvre typhoïde. Lors d’un séjour prolongé à l’hôpital, il lit toutes sortes de livres, dont Shakespeare qu’il adore.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Malachy part pour l’Angleterre pour trouver un emploi, comme le font la plupart des hommes en Irlande, avec la promesse d’envoyer de l’argent à la famille. Mais la promesse ne se concrétise jamais et Frank doit commencer à occuper des petits boulots pour aider la famille. Ses emplois, pour diverses personnes intéressantes, inspirent confiance au jeune homme et il rêve d’économiser suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de la famille et de quitter l’Irlande pour les États-Unis.

Mais pendant ce temps, la famille est expulsée de son appartement et obligée d’emménager chez Laman, le cousin d’Angela. En colère lorsqu’il apprend que sa mère couche avec Laman en échange de son soutien, Frank devient encore plus impatient de partir aux États-Unis. Il lutte également contre ses propres sentiments sexuels et la culpabilité inculquée en lui, en tant qu’écolier catholique, à propos du sexe et de la masturbation.

Dans les derniers chapitres d’Angela’s Ashes, Frank rencontre une jeune femme, Theresa Carmody, avec laquelle il entretient une relation sexuelle. Mais Theresa meurt plus tard de tuberculose, et Frank, le cœur brisé, décide d’économiser son argent et de partir pour New York. Bien qu’il soit triste de quitter sa famille, il se réjouit de son avenir aux États-Unis.