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Les cellules productrices d’insuline cultivées à partir des propres cellules souches d’un patient sont sans danger pour la transplantation, déclarent des chercheurs de l’Université de l’Alberta (U of A) visant à empêcher les patients diabétiques de s’injecter de l’insuline pour toujours.
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Les chercheurs comprennent James Shapiro de l’Université de l’A., qui a dirigé l’équipe qui a développé le Protocole d’Edmonton dans les années 1990 – le processus qui permet une transplantation réussie de cellules d’îlots de Langerhans productrices d’insuline dans le foie de personnes atteintes de diabète de type 1, libérant ainsi la plupart du besoin d’injections quotidiennes d’insuline. Ces patients, cependant, ont toujours besoin de médicaments anti-rejet, ce qui peut augmenter le risque de cancer et de lésions rénales. Le nombre de cellules d’îlots donnés disponibles est également limité.
L’objectif de la recherche est maintenant de développer un approvisionnement illimité de cellules d’îlots de Langerhans qui peuvent être transplantées sans avoir besoin de médicaments anti-rejet, a déclaré un communiqué de presse mardi de l’U d’A.
L’équipe de recherche a connu un premier succès dans un premier essai clinique chez l’homme pour tester si les cellules pancréatiques cultivées à partir des propres cellules souches d’un patient peuvent être implantées en toute sécurité et commencer à produire de l’insuline.
Sur les 17 patients qui ont reçu des implants, 35 pour cent ont montré des signes de production d’insuline dans leur sang après les repas dans les six mois suivant l’implantation, et 63 pour cent ont montré des signes de production d’insuline à l’intérieur des dispositifs d’implant lorsqu’ils ont été retirés après un an.
«C’est une conclusion très positive», a déclaré Shapiro, professeur de chirurgie, de médecine et d’oncologie chirurgicale à la faculté de médecine et de médecine dentaire de l’Université de l’Alberta et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en chirurgie de transplantation et médecine régénérative.
« Ce n’est pas la fin du jeu, mais c’est une étape importante sur la voie du succès, démontrant que les thérapies par îlots dérivés de cellules souches sont sûres et peuvent commencer à montrer un certain signe d’efficacité chez les patients en clinique. »
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Dans le cadre de l’essai, des patients diabétiques adultes dans six centres au Canada, aux États-Unis et en Europe ont reçu des implants de plusieurs petits dispositifs perméables remplis de millions de cellules chacun. Les cellules ont été prélevées sur les propres cellules souches des patients, puis transformées chimiquement en cellules souches programmées pour devenir des cellules d’îlots de Langerhans.
L’équipe a rendu compte de sa preuve de concept et de son étude de sécurité dans un article nouvellement publié dans la revue Cell Reports Medicine.
Shapiro a déclaré que même si la détermination de la sécurité était l’objectif principal de cette phase de l’essai, au moins un patient qui avait 10 dispositifs implantés a pu réduire considérablement sa dose d’insuline, indiquant une efficacité potentielle.
La prochaine étape consistera à déterminer combien de cellules pancréatiques dérivées de cellules souches sont nécessaires pour une greffe afin d’optimiser la production d’insuline chez les patients diabétiques de type 1 et de type 2.
«Nous avons vu beaucoup de progrès au cours des 100 dernières années depuis la découverte canadienne de l’insuline», a déclaré Shapiro, qui a commencé la recherche d’un meilleur traitement du diabète il y a 38 ans. « La course n’est pas encore terminée, mais nous sommes dans nos derniers tours et je crois vraiment que nous pouvons franchir ce ruban.
« Les thérapies cellulaires ont la promesse de fournir quelque chose de bien mieux que l’insulinothérapie. »