Ils l’ont encore fait, putain. Les Cleveland Cavaliers ont en quelque sorte évité le purgatoire infernal généralement imposé aux équipes de petit marché entre les relais de superstar. La première fois que LeBron James est parti, après une première période de sept ans avec Cleveland, il n’a fallu que quatre saisons et quatre choix parmi les quatre premiers à la loterie, dont deux n ° 1, pour revenir à un endroit où LeBron voulait rejoindre.
Après que LeBron a remporté un championnat pour la ville et s’est enfui en 2018, il n’a fallu que trois saisons et trois choix parmi les cinq premiers à la loterie pour ramener l’équipe aux séries éliminatoires dans l’Est. Comment diable cela s’est-il encore produit ? La plupart des équipes souffrent pendant une décennie avant de remonter dans le jeu compétitif. Comment une équipe est-elle considérée à parts égales comme chanceuse et inepte dans les séries éliminatoires après avoir perdu LeBron pour la deuxième fois? Discutons des moyens.
Premièrement, ils ont conservé deux pièces de l’équipe en lice que LeBron a laissée après s’être enfuie pour Los Angeles à Kevin Love et Cedi Osman. Osman n’a pas beaucoup joué lors de cette dernière finale en 2018, mais il était entouré d’une culture gagnante et a appris ce qu’il faut pour concourir tôt.
D’un autre côté, Love était l’un des mastodontes offensifs à trois volets qui ont alimenté le titre de champion 2016 et sont restés à Cleveland, non pas par stratégie de voyant par le front office, mais parce que pendant quelques années, son 4 ans / Le contrat de 120 millions de dollars a été considéré comme le pire de la NBA. Love a surtout mis en place des statistiques vides quand il était en bonne santé et garce et s’est suffisamment plaint pour ses tirades faisant des bobines de surbrillance ESPN. Combiné avec son contrat d’albatros, il est devenu l’un des joueurs les plus inamovibles de la ligue.
Comme ils l’ont fait en 2010 après LeBron, les Cavs ont commencé à sucer. Ils sont passés d’un pourcentage de victoires de 0,610 en 2017-2018 à un pourcentage de victoires de 0,232 l’année suivante. Cela a été suivi par .292 et .306 les deux années suivantes. C’est là que la chance a joué un rôle. Le char était suffisant pour leur permettre de recruter Collin Sexton, Darius Garland et Isaac Okoro, trois de leurs principaux membres du noyau sur le périmètre.
Ces choix ont subi des blessures et ont eu des problèmes de chimie, ce qui a entraîné un autre record de défaite la saison dernière. Cela a valu à Cleveland un choix parmi les cinq premiers dans la classe de repêchage empilé de l’année dernière, où ils ont sélectionné Evan Mobley, le joyau et futur recrue de l’année. Alors que d’autres équipes avec des marchés plus importants et une histoire de défaite plus profonde ont mis des décennies à retrouver la gloire, les Cavs une fois de plus, sous un front office différent, ont réussi à sélectionner la combinaison parfaite de joueurs, année après année.
Grâce au repêchage, les Cavaliers ont consolidé quatre des cinq positions de départ pour l’avenir. Cet été, Sexton, un agent libre, pourrait être échangé contre une autre pièce du puzzle ou conservé à côté de Garland, donnant aux Cavs deux gardes mortels à l’esprit offensif capables d’une moyenne de 20 ppg. Garland a été nommé All-Star pour la première fois cette saison avec une moyenne de 21 ppg et 8 apg. Mobley, quant à lui, a un potentiel de superstar en tant que seconde venue légitime de Kevin Garnett. Mobley s’est enfui avec la cote ROY au milieu de la saison, dans ce qui était considéré comme la meilleure classe depuis le repêchage de Lebron en 2003.
Après la rupture du championnat Cavs avec la sortie de LeBron, l’entraîneur-chef Ty Lue, vainqueur du championnat, a été inexplicablement licencié six matchs dans la saison 2018-19 après que Cleveland ait commencé avec un record sans victoire. Un geste téméraire comme celui-là a presque signalé une catastrophe imminente pour la reconstruction de l’organisation. Lue est l’un des meilleurs entraîneurs de la NBA, et les Clippers ont la chance d’avoir vu son potentiel en le nommant en remplacement de Doc Rivers pour une course au titre. Pourtant, les Cavs ont enduré. Ils ont embauché JB Bickerstaff, qui était jeune mais respecté dans toute la ligue. Il avait occupé le poste d’entraîneur-chef par intérim à Houston et à Memphis, mais n’avait obtenu que très peu de succès dans la colonne des victoires. Cependant, Bickerstaff s’est avéré avoir la bonne oreille et la patience pour grandir et nourrir le noyau des Cavs, gérer les ego et trouver des moyens d’équilibrer les minutes dans la zone arrière entre ses gardes vedettes de la loterie – le duo maladroitement surnommé «SexLand».
Trois directeurs généraux ont été responsables de la reconstruction accélérée des Cavaliers au cours de la dernière décennie. La première reconstruction a été accélérée grâce à la rédaction astucieuse de Chris Grant, alors directeur général, et à quelques toisons commerciales du successeur David Griffen. Le successeur de Griffen, Koby Altman, a fait un meilleur travail que ces deux combinés en sélectionnant tous les choix de loterie Cavs actuels sur la liste et en effectuant certains des meilleurs métiers, sinon les meilleurs métiers, de l’histoire de la franchise Cavs.
La transaction la plus importante a été de s’inclure dans l’accord avec James Harden Brooklyn pour se procurer le jeune centre Jarrett Allen, que les Houston Rockets ont décidé de ne pas acquérir pour une raison quelconque. Allen serait un agent libre l’été suivant, et les Cavs avaient désespérément besoin d’un centre de départ pour s’associer à leurs talentueux joueurs de périmètre. Tout ce que les Cavs ont dû abandonner dans l’accord était Danté Exum, un choix de premier tour non protégé en 2022 via Milwaukee à Houston, et le moindre des choix de deuxième tour de l’Utah et de Cleveland en 2024 à Brooklyn. Une toison en effet. Allen est devenu un All-Star cette saison et est l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue.
Également impliquée dans cet accord à trois équipes, une jeune aile, Caris LeVert, s’est rendue à Houston avant d’être rapidement redirigée vers l’Indiana. Les Cavs ont fait un geste astucieux et discret avant la date limite de cette saison pour ajouter LeVert à leur profondeur en échange de Ricky Rubio, gravement blessé, de leur choix de premier tour non protégé en 2022 et de deux futurs seconds tours. Une autre toison était en place.
Le front office des Cavs a montré sa capacité à voir des trésors dans les poubelles des autres équipes. Au début de la saison, dans un geste que les Bulls doivent regretter, ils ont attrapé le tireur d’élite Lauri Markkanen dans un échange à trois équipes tout en abandonnant Larry Nance Jr. Ces échanges et la rétention d’Osman et Love ont contribué à renforcer la profondeur des Cavs pour un plein épuisant saison. Une fois que Rubio est tombé au début de cette saison, ils ont rapidement échangé contre le vétéran Rajon Rondo pour renforcer leur fierté en zone arrière et dans les vestiaires.
La plupart des jeunes noyaux tirent rarement hors de la porte pour faire les séries éliminatoires aussi rapidement. Encore moins regardent deux de leurs jeunes noyaux faire des équipes All-Star et leur recrue gagner ROY. Ils ont une grande décision avec Sexton cet été. Ils auront la flexibilité d’être en bonne position, peu importe ce qu’ils choisissent de faire. L’échanger pourrait leur donner une profondeur supplémentaire ou libérer de l’espace sur la casquette tout en le conservant solidifierait leur puissante zone arrière pour les années à venir. Ils ont une véritable pierre angulaire à Mobley, sur laquelle l’attaque finira par se concentrer, ce qui rendra leur distribution de soutien encore plus précieuse en tant que pièces complémentaires dans la formation de départ. Mobley peut tirer, passer, rebondir, bloquer et jouer la défense à un niveau élite. Son plafond est très élevé et l’équipe sera la sienne dans un an ou deux, le jumelant avec deux All-Stars tout en possédant chaque choix de repêchage à partir de 2024.
Les Cavs ont maîtrisé les petites manœuvres du marché pour accélérer leur reconstruction et constituer une liste capable de lutter dans un an ou deux. Une fois que le contrat de Love sera annulé au cours de la saison 2022-2023, ils seront en mesure de poursuivre une autre star, menant peut-être à une troisième réunion de LeBron. Quoi qu’il arrive, Altman mérite d’être considéré comme cadre supérieur de l’année pour le travail qu’il a accompli à travers les métiers et le repêchage tout en montrant à chaque équipe comment construire de la bonne manière, rapidement, efficacement et durablement. Tout comme le produit qu’il a mis sur le terrain.