Les «catastrophes agricoles» se propagent en Alberta, mais les dirigeants locaux disent qu’Ottawa ignore les demandes d’aide

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OTTAWA – Les sécheresses dans l’Ouest ont jusqu’à présent incité au moins 13 districts de l’Alberta à déclarer des catastrophes agricoles, mais les appels au gouvernement libéral fédéral pour aider les agriculteurs, les éleveurs et les éleveurs de la province sont ignorés, selon les dirigeants locaux.

Mercredi, le district municipal (MD) de Pincher Creek, niché dans le coin sud-ouest de l’Alberta entre Crowsnest Pass et Fort Macleod, est devenue la dernière juridiction à déclarer l’état de catastrophe agricole.

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« Les conditions de sécheresse ont eu un impact sur 50 à 90% des rendements des cultures, des pâturages et des parcours dans le MD de Pincher Creek en raison d’un manque d’humidité au printemps et en saison combiné à de longues durées de températures et de vents élevés », lit-on dans l’avis de déclaration.

Rick Lemire, préfet du MD de Pincher Creek, a déclaré qu’un été chaud et sec a créé un scénario cauchemardesque pour les agriculteurs et les éleveurs locaux.

« Les choses se sont un peu détériorées au cours du dernier mois avec la chaleur folle et le manque d’humidité », a-t-il déclaré.

Les éleveurs de bétail de la région sont particulièrement touchés, qui, selon M. Lemire, ont dû prendre des mesures drastiques pour faire face à la crise.

« Ils sont dans un état désastreux, les pâturages se sont pratiquement asséchés », a-t-il déclaré.

« Les agriculteurs recherchent des aliments pour animaux, certains éleveurs vendent leurs vaches en ce moment parce qu’il n’y a pas d’herbe, et les aliments coûtent plus de 300 $ la tonne, un record absolu. »

Ils sont dans un état lamentable – les pâturages se sont presque asséchés

Cela incite les éleveurs à vendre leurs troupeaux pour préserver de précieux stocks d’eau et d’aliments, dont une grande partie est acheminée par camion de fournisseurs américains.

Parmi les autres comtés et districts du sud de l’Alberta où des catastrophes agricoles ont été déclarées, mentionnons Willow Creek, Foothills, Paintearth, Vulcan et Cardston.

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Après des années d’étés secs, 2023 s’est avérée être une saison de croissance longue et frustrante pour les producteurs de l’Ouest canadien.

Cartes de sécheresse produites par Agriculture et Agroalimentaire Canada montrent l’intégralité des terres arables du sud de l’Alberta au sud de Wetaskiwin et à l’est des Rocheuses souffrant de sécheresse, s’étendant vers l’est dans le sud-ouest de la Saskatchewan.

Les régions au sud et à l’est de Calgary, au sud le long des contreforts jusqu’à Pincher Creek et Lethbridge, sont les plus sèches du Canada et sont répertoriées par le ministère fédéral comme connaissant une «sécheresse exceptionnelle».

Le rapport du ministère cite des producteurs signalant de graves dommages causés par les insectes aux cultures, des pâturages pauvres et un manque d’eau et d’aliments pour animaux.

Des températures plus chaudes que la moyenne étaient à blâmer, a-t-il déclaré, certaines régions des Prairies signalant des températures élevées jamais vues depuis près d’un demi-siècle.

John Barlow, député de Foothills et porte-parole du Parti conservateur en matière d’agriculture, a déclaré que les techniques avancées de gestion des cultures et des sols permettent aux agriculteurs de conserver leur terre arable, empêchant les tempêtes de poussière dévastatrices des années 1930 et 1980.

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« Selon l’endroit où vous vous trouvez, c’est aussi grave que nous l’étions en 2021 », qui a été considérée comme l’une des pires années de sécheresse depuis de nombreuses décennies, a déclaré Barlow.

« C’est notre troisième année sèche en quatre. Les niveaux d’eau ne sont pas vraiment revenus et les gars essaient de reconstituer leurs troupeaux à partir de 2021. »

Jusqu’à présent, le gouvernement fédéral s’est montré peu intéressé à aider les producteurs agricoles de l’Ouest à traverser cette sécheresse, a déclaré Barlow.

Les provinces peuvent demander de l’aide en vertu du cadre fédéral d’Agri-relance.

Mais les demandes faites par le gouvernement albertain le mois dernier n’ont pas encore reçu de réponse, a déclaré Barlow.

« Le gouvernement libéral n’a pas vraiment montré beaucoup d’engagement envers l’agriculture (les producteurs) en ces temps difficiles », a déclaré Barlow.

Les sources régulières d’eau se sont ralenties ou se sont complètement asséchées, a déclaré Lemire, forçant les éleveurs à transporter de l’eau par camion pour le bétail.

« J’ai trois pirogues et il n’y en a qu’une avec de l’eau », a-t-il déclaré.

« Nous avons aussi un ruisseau qui traverse notre maison, et il est pratiquement asséché. »

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Les principales voies navigables locales, y compris les rivières Oldman, Crowsnest, Waterton et Castle sont toutes bien inférieures à la normale, a déclaré Lemire, tout comme les réservoirs de la région, provoquant une vague de restrictions d’eau.

Barlow a déclaré que les responsables envisageaient même de bloquer l’accès aux canaux d’irrigation jusqu’à ce que les niveaux se rétablissent.

En plus de la sécheresse, des essaims de sauterelles dévorent les quelques cultures qui ont réussi à pousser.

Comme les déclarations de catastrophe locale ne déclenchent aucun financement ou programme gouvernemental automatique, les gouvernements provinciaux et fédéral doivent accepter d’aider.

Une déclaration du ministère de l’Agriculture et de l’Irrigation de l’Alberta au National Post a déclaré que la province a rouvert son programme Agri-stabilité, prolonger la date limite d’inscription habituelle du 30 avril à l’initiative.

« Cela donne aux producteurs concernés plus de temps pour examiner et gérer les risques commerciaux associés à ces situations difficiles », indique le communiqué.

Le ministère travaille également avec le Agriculture Financial Services Corporation (AFSC) pour soutenir les producteurs obligés de trouver de nouvelles utilisations pour leurs cultures défaillantes, comme la récolte précoce des cultures pour les utiliser comme aliments pour animaux.

Mais Barlow a déclaré que le ministre de l’Agriculture, Lawrence MacAulay, qui a été réintroduit le mois dernier dans le portefeuille qu’il détenait il y a plusieurs années, doit également aider.

« Mon message au ministre MacAulay est que vous êtes de retour dans ce dossier, voici une chance pour vous d’intervenir tout de suite et de montrer que vous aurez le dos des agriculteurs, que vous serez là pour les soutenir quand ils en auront besoin, et lancez ces programmes le plus rapidement possible », a déclaré Barlow.

Les demandes de commentaires pour cette histoire au bureau de MacAulay sont restées sans réponse.

• Courriel : [email protected] | Twitter: bryanpassifiume

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