Une proportion plus faible de personnes infectées par la variante du coronavirus Omicron est susceptible de nécessiter un traitement hospitalier par rapport aux cas de la souche Delta, selon les données de santé d’Afrique du Sud, du Danemark et du Royaume-Uni.
Les résultats d’équipes de recherche distinctes laissent espérer qu’il y aura moins de cas de maladie grave que ceux causés par d’autres souches du virus, mais les chercheurs ont averti que le degré élevé d’infectiosité d’Omicron pourrait encore mettre à rude épreuve les services de santé.
La réduction des maladies graves était probablement due à la plus grande propension d’Omicron, par rapport à d’autres variantes, à infecter les personnes qui ont été vaccinées ou précédemment infectées, ont souligné les experts, bien que les études britanniques aient également laissé entendre une possible baisse de la gravité intrinsèque.
Les groupes non vaccinés sont restés les plus à risque, mais comme la grande majorité des infections et réinfections majeures causées par Omicron sont bénignes, la proportion de tous les cas qui ont développé une maladie grave est plus faible qu’avec d’autres variantes. La souche représente désormais la majorité des cas de Covid-19 dans plusieurs pays, dont les États-Unis.
Une analyse des données anglaises réalisée par des chercheurs de l’Imperial College a révélé qu’Omicron était 11% moins susceptible de produire une maladie grave chez un individu donné après ajustement pour des facteurs tels que l’âge, le sexe, les conditions de santé sous-jacentes, le statut vaccinal et une infection antérieure.
Au niveau de la population, cela s’est traduit par une réduction de 25 % du risque d’hospitalisation par rapport à Delta, avec une baisse plus marquée due au fait que les cas Omicron sont plus susceptibles que les cas Delta d’être parmi les personnes qui ont déjà été infectées ou vaccinées, conférant protection substantielle contre les maladies graves.
L’étude sud-africaine, menée par l’Institut national des maladies transmissibles du pays, a révélé que parmi les personnes testées positives en octobre et novembre, les cas suspects d’Omicron étaient 80 % moins susceptibles que les cas Delta d’être admis à l’hôpital, après ajustement pour divers facteurs, y compris une infection antérieure. Mais les chercheurs ont souligné qu’ils ne tenaient pas compte du statut vaccinal dans cette analyse et que les données sur les infections antérieures n’étaient pas fiables.
Une deuxième analyse de la même équipe de recherche, cette fois en contrôlant le statut vaccinal, a révélé qu’une fois admis à l’hôpital, les cas d’Omicron et de Delta des dernières semaines avaient tous deux la même probabilité d’évoluer vers un état grave. Les analyses comprenaient plus de 10 000 cas Omicron et plus de 200 hospitalisations.
« Il se passe quelque chose… en termes de différence de réponse immunologique entre Omicron et Delta », a déclaré le professeur Cheryl Cohen, épidémiologiste à l’Université de Witwatersrand et l’un des auteurs de l’étude.
Elle a déclaré que les résultats suggéraient que les infections révolutionnaires et les réinfections d’Omicron étaient « moins graves » et que la protection immunitaire contre les lymphocytes T et les lymphocytes B « médiait » sur la « progression vers une maladie grave » d’Omicron malgré la baisse de la protection par anticorps.