Les Centers for Disease Control and Prevention enquêtent actuellement sur 109 cas d’inflammation inexpliquée du foie – l’hépatite – chez de jeunes enfants de 25 États au cours des sept derniers mois. Sur les 109 enfants touchés, cinq sont décédés et 15 (14 %) ont nécessité une greffe de foie. Les enfants avaient tous moins de 10 ans et 90 % ont été hospitalisés.
L’annonce du CDC vendredi marque une augmentation spectaculaire du nombre de cas signalés aux États-Unis, qui était limité à neuf cas confirmés en Alabama il y a à peine trois semaines. Les cas s’ajoutent également à un décompte mondial croissant, qui a atteint plus de 300 cas dans plus de deux douzaines de pays.
Mais, malgré le boom des cas, les enquêteurs du CDC et de la santé internationale sont toujours perplexes quant à la cause des maladies. L’hépatite sévère est rare chez les jeunes enfants, et les cas inexpliqués d’hépatite sévère sont plus rares.
Jusqu’à présent, aucune exposition commune, aucun voyage, aucun médicament, aucun aliment ou aucune boisson n’a lié les cas. Le CDC et d’autres agences de santé ont exclu les virus connus pour causer l’hépatite chez les enfants, tels que les virus de l’hépatite A à E.
Ils ont également exclu la vaccination contre le COVID-19 comme cause possible, car la plupart des enfants n’ont pas été vaccinés – la plupart ne sont actuellement pas éligibles à la vaccination en raison de leur âge. « La vaccination COVID-19 n’est pas la cause de ces maladies et nous espérons que ces informations aideront à clarifier certaines des spéculations qui circulent en ligne », a déclaré Jay Butler, directeur adjoint des maladies infectieuses au CDC, lors d’un point de presse vendredi.
Le CDC avait également précédemment exclu le SRAS-CoV-2 comme cause, notant que les premiers cas connus en Alabama avaient tous été testés négatifs pour le virus pandémique. Ces neuf cas n’avaient également aucun antécédent d’infection par le SRAS-CoV-2. Cependant, lors de la conférence de presse de vendredi, Butler a noté que l’agence examinait les tests d’anticorps des enfants touchés pour déterminer si certains avaient déjà été infectés par le SRAS-CoV-2, au cas où cela pourrait jouer un rôle.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) et d’autres ont suggéré que les cas d’hépatite pourraient être liés à une infection antérieure par le SRAS-CoV-2 avec un facteur supplémentaire déclenchant l’hépatite plus tard.
Lien adénovirus
Mais, l’hypothèse principale continue d’être qu’un adénovirus contribue d’une manière ou d’une autre aux cas. Sur les 109 cas signalés par le CDC, Butler a déclaré que plus de la moitié d’entre eux ont été testés positifs pour un adénovirus. Sur les cinq cas de l’Alabama soumis à des tests de sous-type, tous les cinq ont été testés positifs pour l’adénovirus de type 41.
Dans un briefing technique de l’UKHSA également publié vendredi, l’agence a indiqué que le nombre de cas au Royaume-Uni était passé à 163. Sur 126 cas qui ont été testés pour l’adénovirus, 91 (72%) ont été testés positifs. Et sur 18 cas qui ont été sous-typés avec succès, 18 étaient positifs pour l’adénovirus de type 41.
Les adénovirus sont une grande famille de virus courants, le plus souvent liés à des maladies respiratoires bénignes et à la conjonctivite chez les enfants. L’adénovirus de type 41, cependant, est un sous-type qui se présente généralement comme une maladie gastro-intestinale. Dans l’ensemble, les adénovirus sont parfois liés à des cas d’hépatite, mais ces cas concernent presque exclusivement des enfants immunodéprimés. La plupart des cas d’hépatite inexpliquée sont survenus chez des enfants auparavant en bonne santé.
Dans le briefing technique de l’UKHSA vendredi, l’agence a énuméré ses hypothèses de travail mises à jour.
« Il y a une augmentation des présentations pédiatriques d’hépatite aiguë non AE en raison de :
- Une infection à adénovirus normale, due à l’un des [the possibilities below]:
un. Sensibilité anormale ou réponse de l’hôte qui permet à l’infection à adénovirus de progresser plus fréquemment vers l’hépatite (qu’elle soit directe ou immunopathologique), par exemple en raison d’un manque d’exposition pendant la pandémie de coronavirus (COVID-19).
b. Une vague exceptionnellement importante d’infections normales à adénovirus, provoquant la survenue plus fréquente d’une complication très rare ou sous-reconnue.
c. Sensibilité anormale ou réponse de l’hôte à l’adénovirus en raison de l’amorçage par une infection antérieure par le SRAS-CoV-2 (y compris restreint à Omicron) ou une autre infection.
ré. Sensibilité anormale ou réponse de l’hôte à l’adénovirus due à une co-infection par le SRAS-CoV-2 ou une autre infection.
e. Sensibilité anormale ou réponse de l’hôte à l’adénovirus en raison d’une toxine, d’un médicament ou d’une exposition environnementale. - Un nouvel adénovirus variant, avec ou sans contribution d’un cofacteur tel qu’énuméré ci-dessus.
- Un syndrome post-infectieux SARS-CoV-2 (y compris un effet restreint d’Omicron).
- Un médicament, une toxine ou une exposition environnementale.
- Un nouvel agent pathogène agissant seul ou en tant que co-infection.
- Une nouvelle variante du SRAS-CoV-2. »