Une deuxième ferme avicole du Colorado a signalé un cas de grippe aviaire chez un travailleur, marquant le septième cas humain de l’État ce mois-ci dans le cadre de l’épidémie en cours parmi les vaches laitières.
Les responsables de la santé du Colorado ont déclaré que le septième cas est, pour l’instant, un cas présumé positif. Cela signifie que la personne a été testée positive au niveau de l’État alors que des tests de confirmation sont en cours aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
L’employé présumé positif travaillait dans une ferme avicole du comté de Weld, dans le nord-est de l’État. Au cours des dernières semaines, six employés d’une autre ferme avicole de Weld ont également été testés positifs à la grippe aviaire. Dans cette ferme, une exploitation commerciale de ponte d’œufs comptant environ 1,8 million d’oiseaux, les employés ont été infectés alors qu’ils abattaient des poulets connus pour être infectés par la grippe aviaire hautement pathogène. Les tests génétiques du virus sur les oiseaux et les employés ont indiqué qu’ils étaient infectés par une souche de H5N1 étroitement liée au virus qui se propage chez les vaches laitières et les employés de la ferme laitière.
Des oiseaux aux vaches, aux poulets et aux humains
Le ministère américain de l’Agriculture a confirmé fin mars que le virus H5N1 de la grippe aviaire, qui se propageait depuis des années dans le monde entier parmi les oiseaux sauvages, s’était propagé de manière inattendue chez les vaches laitières aux États-Unis. À ce jour, au moins 168 troupeaux dans 13 États ont été testés positifs au virus. Au cours de l’épidémie dans le secteur laitier, 11 humains ont contracté le virus. Quatre des cas concernaient des travailleurs laitiers : un au Texas, deux au Michigan et un au Colorado, qui a été signalé plus tôt ce mois-ci. Les sept autres cas concernaient des travailleurs de l’élevage de volailles, tous au Colorado. (Un cas humain de H5N1 a également été signalé chez un travailleur de l’élevage de volailles du Colorado en 2022, avant que le virus ne se propage aux vaches.)
La récente vague d’infections humaines parmi les travailleurs de l’élevage de volailles du Colorado est notable, étant donné que le virus H5N1 sévit dans les élevages de volailles aux États-Unis depuis janvier 2022. À ce jour, plus de 1 000 foyers ont été recensés dans 48 États, affectant plus de 100 millions d’oiseaux. Dans la plupart de ces cas, on pense que les volailles, qui sont très sensibles à la grippe aviaire, ont été infectées directement par des oiseaux sauvages. Pourtant, les cas chez les travailleurs de l’élevage de volailles augmentent rapidement, seulement après que le virus soit passé des oiseaux sauvages aux vaches laitières, puis aux volailles.
Les tests génétiques n’ont pas encore révélé de changements significatifs dans le virus qui pourraient expliquer la récente recrudescence ou déclencher de nouvelles alarmes. Il n’existe aucune preuve de transmission interhumaine et le CDC estime toujours que le risque de H5N1 pour le grand public est faible. De plus, tous les cas humains identifiés à ce jour ont été bénins et semblent répondre aux antiviraux contre la grippe. Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, des responsables fédéraux ont noté que la chaleur excessive de l’été pourrait jouer un rôle dans la recrudescence des cas humains. Avec des températures atteignant plus de 100° Fahrenheit et des ventilateurs industriels en marche, les travailleurs avicoles du Colorado chargés d’abattre les oiseaux ont eu du mal à garder leurs masques et leurs lunettes de protection en place sur leur visage.
On ne sait pas non plus comment le virus se propage des fermes laitières aux fermes avicoles dans cette dernière phase de l’épidémie. Cependant, il n’est peut-être pas surprenant que le Colorado, de tous les États, soit celui qui connaît une propagation des fermes laitières aux fermes avicoles ; l’État a signalé 46 des 168 troupeaux infectés du pays, soit le plus grand nombre des 13 États touchés par l’épidémie. Le comté de Weld, en particulier, a signalé plus de deux douzaines de troupeaux infectés.