Après des semaines de déclin, le décompte mondial des cas de COVID-19 est en train de remonter. Cette hausse fait craindre que nous puissions voir une nouvelle poussée au milieu des mesures de santé assouplies et de la montée de la sous-variante omicron BA.2, la version la plus hautement transmissible du virus identifiée à ce jour.
Selon le dernier rapport de situation COVID-19 de l’Organisation mondiale de la santé, le décompte mondial des nouveaux cas hebdomadaires a augmenté de 8% pour la semaine se terminant le 13 mars, totalisant plus de 11 millions de cas. Les cas augmentent dans les régions du Pacifique occidental, d’Europe et d’Afrique. La Corée, le Vietnam, l’Allemagne, la France et les Pays-Bas ont signalé le plus grand nombre de nouveaux cas.
« Ces augmentations se produisent malgré la réduction des tests dans certains pays, ce qui signifie que les cas que nous constatons ne sont que la pointe de l’iceberg », a déclaré mercredi le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse.
Certains pays, comme la Chine, sont maintenant aux prises avec leur première vague de cas d’omicron, tandis que d’autres pays, comme ceux d’Europe, voient une résurgence des cas au milieu de la montée de BA.2. On pense que la sous-variante est environ 30 à 40% plus transmissible que la variante initiale d’omicron qui s’est répandue dans le monde entier, BA.1.
« Chaque pays est confronté à une situation différente avec des défis différents, mais la pandémie n’est pas terminée », a déclaré le Dr Tedros.
La bonne nouvelle à propos de BA.2 est que les vaccins et la plupart des traitements fonctionnent aussi bien contre la nouvelle sous-variante que contre BA.1. Et des études ont suggéré qu’une infection passée par BA.1 peut offrir une protection contre une infection par BA.2. De plus, BA.2 ne semble pas causer une maladie plus grave que celle observée avec BA.1.
Mais BA.2 est plus transmissible et dépasse rapidement BA.1 en tant que variante globalement dominante. Lors de la conférence de presse de mercredi, la responsable technique de l’OMS sur le COVID-19, Maria Van Kerkhove, a noté qu’au cours des 30 derniers jours, 99,9% de tous les virus SARS-CoV-2 séquencés dans le monde étaient des omicron. Parmi ces virus omicron séquencés, environ 75% étaient BA.2 et les 25% restants étaient BA.1.
« Pas terminé »
Elle a ajouté une note de prudence, affirmant que les données actuellement collectées sont défaillantes. « Nous constatons une augmentation de la proportion de BA.2 détectés. Cependant, le nombre de tests effectués dans le monde … diminue considérablement », a déclaré Van Kerkhove. « Donc, notre capacité à suivre ce virus – notre capacité à suivre BA.2 – est compromise car les tests sont réduits et vous ne pouvez pas séquencer ceux que vous ne testez pas. »
La baisse significative des tests dans le monde est associée aux décisions de nombreux pays d’assouplir les efforts d’atténuation, tels que le port de masque et la distanciation physique. De nombreux experts ont noté que la combinaison de mesures assouplies et d’une protection décroissante de la vaccination et des rappels alimente la propagation de BA.2.
Les États-Unis ne constatent pas encore d’augmentation des cas liés à BA.2. Cependant, la hausse des cas en Europe devrait laisser présager une hausse aux États-Unis. Et déjà, près de 40 % des sites de surveillance des eaux usées aux États-Unis ont détecté des augmentations des niveaux de SARS-CoV-2. La surveillance des eaux usées détecte le virus qui est excrété dans les matières fécales, ce qui est l’un des premiers signes d’infection. La surveillance agit comme un système d’alerte précoce pour l’augmentation des cas.
Les experts ne s’attendent pas à ce que BA.2 crée une poussée rivalisant avec BA.1 en janvier. Cependant, les cas devraient augmenter dans les semaines à venir, nécessitant une vigilance soutenue.
Mardi, les responsables de l’administration Biden ont lancé un appel au Congrès pour un financement supplémentaire du COVID-19, y compris pour la poursuite des tests et de la surveillance. De hauts responsables ont déclaré aux journalistes que, sans fonds supplémentaires, la capacité de test pourrait être perdue en juin et les efforts de surveillance seraient réduits. « Avec une capacité réduite à effectuer une surveillance adéquate, le pays sera susceptible d’être » aveuglé « par de futures variantes », a déclaré la Maison Blanche dans un résumé des conséquences du manque de financement. Les responsables de l’administration ont également déclaré qu’ils n’avaient pas assez d’argent pour obtenir des doses de rappel supplémentaires si les quatrièmes injections devenaient largement recommandées. Les tests, l’accès aux thérapies et les dons mondiaux de vaccins souffriraient également sans plus de financement. L’administration demande au Congrès 22,5 milliards de dollars.