Alors que l’avenir commençait à s’éclaircir pour les Cardinals de l’Arizona, il semblait difficile depuis la semaine 14. Ils ont dirigé non seulement la NFC West, mais toute la conférence pendant une grande partie de la saison. Ensuite, le receveur large n ° 1 DeAndre Hopkins est tombé avec un MCL déchiré lors d’une défaite à domicile contre un rival de la division, les Rams de Los Angeles. Avec Hopkins absent, ils allaient perdre trois de leurs quatre derniers matchs de saison régulière et se sont fait entraîner dans une défaite en séries éliminatoires sur la route des Rams, 34-11.
Il pourrait être difficile pour les Cardinals de prendre le même départ fulgurant qu’ils ont fait la saison dernière, car à partir de maintenant, ils vont se retrouver sans l’un des meilleurs receveurs larges de la NFL pour les six premiers matchs de la saison. Adam Schefter d’ESPN est rapports que Hopkins sera suspendu six matchs en raison d’une violation de la politique antidrogue de la ligue. Pas de vaccin COVID, mais il utilise des substances interdites par la NFL. Peut-être qu’il a juste peur des aiguilles.
Ce n’est pas une nouvelle passionnante pour les cardinaux pour plusieurs raisons. Le principal est que leur attaque est nettement meilleure avec Hopkins dans la formation. Avec une liste équilibrée, leur défense a terminé la saison neuvième en DVOA pondéré, le groupe de Kliff Kingsbury ressemble sur le papier à une équipe prête à être un concurrent dans un NFC moins que stellaire. Sans la menace que Hopkins fournit en tant que force incontrôlable au receveur large, 114 réceptions pour 1407 verges lors de sa première saison avec les Cardinals en 2020, cela rend la vie beaucoup plus difficile pour leur quart-arrière sous-dimensionné, Kyler Murray.
En parlant de Murray, la relation des Cardinals avec lui a été un peu difficile depuis la défaite en séries éliminatoires. Il se serait retiré du jeu à la fin et plus tard pendant l’intersaison frotté ses comptes de médias sociaux de tout ce qui avait à voir avec les cardinaux. L’organisation aurait a estimé qu’il devait être un meilleur leader et assumer davantage de responsabilités.
Ces dernières semaines, la relation semble s’être améliorée. Murray a publié une déclaration selon laquelle il est engagé envers les Cardinals, même si lui et certains autres vétérans ne se présenteront pas au conditionnement volontaire de l’équipe hors saison. Les Cardinals semblent également disposés à lui donner ce qu’il veut sûrement, une partie de cet argent réel du quart-arrière. Le choix n ° 1 au classement général de 2019 s’est avéré être un joueur dynamique et a mené la franchise à sa première place en séries éliminatoires depuis 2015. Le directeur général des Cardinals, Steve Keim Raconté Adam Schein sur Mad Dog Radio de Sirius XM qu’avec le repêchage terminé, ils peuvent prendre le temps cet été de négocier avec Murray – c’est à ce moment-là, a-t-il dit, que les accords pour des joueurs comme lui sont généralement conclus.
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Heureusement pour eux, ils ont décidé de renforcer leur corps de réception avec leur échange de jour de repêchage pour acquérir la marquise « Hollywood » Brown, une ancienne coéquipière de Murray à Oklahoma. C’est une décision pour laquelle Murray est certainement favorable, et ils feraient mieux de redécouvrir rapidement leur connexion de la saison 2018, car ce n’est pas comme si Brown affichait des statistiques comme Hopkins avec les Ravens de Baltimore, même pendant la saison MVP 2020 de Lamar Jackson.
Ces deux joueurs de moins de 6 ans devront unir leurs forces avec un autre membre de la flotte de pieds de leur club, Rondale Moore, pour essayer d’être assez rapide pour garder cette équipe compétitive jusqu’à ce que Hopkins puisse fournir à l’attaque ce qui a fait juger la compétence. des Texans de Houston pour ne pas l’avoir retenu. Hopkins est un joueur qui est ouvert sur presque tous les essais. Il n’a pas besoin de passer devant quelqu’un ou de suivre un parcours parfaitement chronométré. Parfois, il peut simplement courir jusqu’à un endroit, faire demi-tour et utiliser son athlétisme et sa taille pour aller retirer le football des airs.
Bien que les Cardinals aient pris la bonne décision pour tenter d’atténuer cette perte, ils seront toujours privés de l’un des meilleurs joueurs de la NFL pendant plus du tiers de la saison 2022. Une autre mauvaise nouvelle dans une intersaison difficile, au cours de laquelle ils auraient dû être autorisés à se féliciter pendant une seconde. Ils ont fait les séries éliminatoires pour la première fois depuis que Peyton Manning était toujours dans la NFL.