Les Canucks s’apprêtent à signer le gardien Kevin Lankinen

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Après des semaines d’anxiété concernant leur situation de gardien de but, les Canucks de Vancouver et le gardien agent libre Kevin Lankinen se sont entendus sur un contrat.

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Avec Le retour de Thatcher Demko à l’action toujours en suspens — le gardien numéro un des Canucks demeure absent en raison d’une blessure musculaire derrière son genou gauche — mais les Canucks ont choisi de renforcer leur situation devant le but.

Ils se sont donc tournés vers Lankinen, un joueur solide en tant que remplaçant à Nashville au cours des deux dernières années.

«« Nous sommes ravis de l’avoir parmi nous. Il a choisi notre équipe parce qu’il aime notre façon de jouer. Il l’a dit à Patrik (Allvin). C’est agréable à entendre », a déclaré l’entraîneur-chef. Rick Tocchet a déclaré samedi après que les Canucks ont confirmé la signature.

« C’est un très bon gardien de but dans la LNH. »

Un autre facteur dans la signature : Lankinen connaît bien le nouvel entraîneur des gardiens Marko Torenius.

Ils ont maintenant un top trois composé de Demko, Lankinen et Arturs Silovs.

Le contrat est d’un an à 875 000 $, une sacrée affaire pour les Canucks.

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Lankinen a travaillé dur en dehors de la glace en Finlande alors que les camps de la LNH ont commencé. Mais rien ne remplace le fait d’avoir des représentants de la LNH et les Canucks ont donc dû être impatients de l’avoir dans leur équipe.

Nul doute que le gardien sera impatient d’être prêt pour le début de la saison.

Il a peut-être regardé ce qui se passait dans la ligue ; d’autres équipes ont accumulé des gardiens et ne pourront pas tous les conserver, tandis que d’autres, comme Anaheim et John Gibson, ont des gardiens dont elles cherchent à se débarrasser.

Finalement, les deux parties ont trouvé un moyen de signer sur la ligne de fond.

Les Canucks doivent maintenant faire des choix concernant leur effectif. Ils ont près de 700 000 $ de plus que le plafond salarial à l’heure actuelle. Leurs options sont les suivantes : rétrograder quelqu’un comme Nils Aman ou Phil Di Giuseppe, mais les deux ont besoin d’être échangés. Vous devez penser que les Canucks seraient nerveux à l’idée d’être réclamés, de faire un autre échange ou de mettre Demko ou Dakota Joshua – ou Tucker Poolmanqui ne jouera pas cette saison mais qui est toujours dans la dernière année de son contrat — dans la réserve des blessés à long terme pour l’instant.

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L’espoir des Canucks cette saison est de ne pas utiliser le LTIR et plutôt d’accumuler de l’espace au fur et à mesure que la saison avance afin de pouvoir ajouter un joueur de haut niveau à la date limite, mais ils n’auront peut-être pas d’autre choix que d’ouvrir l’année à ce poste.

Lorsque Demko reviendra, il est probable que Silovs sera l’homme étrange, destiné à Abbotsford dans la AHL.

Mais Tocchet a déclaré aux journalistes qu’il n’en était pas sûr.

« Nous allons régler ce problème, voir comment cela va se dérouler », a-t-il déclaré. « Vous renforcez le département des gardiens de but. C’est vraiment la première chose. »

Vendredi, Silovs a parlé de tout ce qu’il a appris l’année dernière en tant que partant des Canucks en séries éliminatoires après Demko et Casey DeSmith est tombé blessé.

« Je pense que cela m’a montré comment jouer au meilleur hockey, même dans les situations les plus difficiles », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de pression partout, n’est-ce pas ? Et tout le monde veut gagner. Tout le monde se démène, essaie de faire de son mieux.

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« Je pense que cela m’a aussi donné beaucoup de confiance, simplement en étant dans le jeu, en faisant de bons matchs, en ayant confiance et en gagnant. Et maintenant, je pense qu’il est plus facile d’entrer dans le jeu avec cette expérience. »

L’ajout de Lankinen signifie qu’il divisera probablement le pli en début de saison ; Demko a déclaré jeudi qu’il n’avait pas de calendrier, mais des sources ont suggéré qu’il serait probablement prêt à revenir d’ici la fin octobre.

Silovs a fait face à de nombreux défis au cours de sa carrière et les a surmontés : il a mené son équipe nationale à son meilleur résultat en 2023, puis au printemps dernier, il a été exceptionnel pour les Canucks. Mais cette fois, c’est différent, passant de se préparer à être fortement sollicité cette saison à se retrouver dans une position où l’équipe a fait savoir qu’elle aimait davantage ce joueur de l’extérieur.

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Ce sera sûrement un grand défi mental pour le grand Letton.

— avec des fichiers de La Presse Canadienne

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