Les candidats à la direction conservatrice s’affrontent sur la pandémie de COVID-19 et le convoi de camionneurs

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OTTAWA — Le député conservateur de longue date Pierre Poilievre et Jean Charest, l’ancien premier ministre du Québec, se sont tour à tour attaqués les records politiques de l’autre jeudi lors du premier débat non officiel de la course à la direction des conservateurs.

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Poilievre, qui fait campagne sur la promesse de donner plus de libertés aux Canadiens et a attiré des foules de milliers de personnes lors de rassemblements à travers le pays, a visé Charest tout au long de l’événement, où cinq des six candidats sont apparus sur scène devant une salle de fidèles conservateurs .

Le député de la région d’Ottawa a qualifié à plusieurs reprises Charest de «libéral» pour avoir dirigé le Parti libéral du Québec, comme il l’a fait depuis avant que l’ancien premier ministre n’entre officiellement dans la course.

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«Nous avons réduit les impôts sur le revenu et l’agence de notation a en fait dit que c’est ce qui a permis aux Québécois de traverser la grande récession bien mieux que quiconque», a déclaré Charest pour défendre son bilan.

Poilievre a répondu que Charest avait levé plusieurs autres taxes, y compris la taxe sur l’essence et la taxe de vente, et avait fait du Québec la province la plus endettée de tout le Canada pendant son mandat de premier ministre.

À un moment donné, Poilievre a pressé Charest à plusieurs reprises au sujet de son travail passé avec le géant des télécommunications Huawei.

« Il ne nous a jamais dit combien il était payé », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une entreprise dont les logiciels et le matériel ont été bannis des réseaux 5G de quatre des pays des Five Eyes en raison d’allégations, dans de nombreux cas avérées, selon lesquelles ils les auraient utilisés à des fins d’espionnage. »

S’adressant aux journalistes par la suite, Charest a rejeté toute suggestion selon laquelle son travail passé avec l’entreprise était un handicap pour lui dans la course. Il a dit que ce n’est pas un problème dont il entend parler pendant sa campagne, affirmant que toute mention à ce sujet appartient à l’histoire. Charest a déclaré qu’il considérait les attaques contre lui comme un compliment.

Le débat, organisé par le groupe de défense politique Canada Strong and Free Network, a également comporté des échanges houleux entre les candidats sur leur niveau de soutien à la manifestation du convoi de camionneurs à Ottawa et à ceux qui luttent contre les mandats de vaccin et de masque COVID-19.

Charest, qui se présente comme un leader national expérimenté qui croit en un Canada uni, a été hué par des centaines de personnes en critiquant Poilievre pour avoir approuvé ce qu’il a appelé des blocages illégaux.

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Poilievre a répondu en disant: «M. Charest a appris l’existence du convoi de camionneurs sur CBC comme d’autres libéraux, et il les a déformés. Il a ajouté que Charest a perpétué la culture d’annulation pour avoir déclaré dans des entrevues précédentes que le soutien de Poilievre à la manifestation signifiait qu’il devrait être disqualifié.

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Leslyn Lewis, le député qui s’est classé troisième dans la course à la direction de 2020, a également défié Poilievre pour son bilan en matière de défense des libertés des Canadiens tout au long de la pandémie. De nombreux conservateurs se sont opposés à des mesures de santé telles que les mandats de vaccin et de masque, craignant qu’elles n’empiètent sur le choix personnel.

Alors que Poilievre essayait de faire valoir qu’il était l’une des voix les plus fortes, Lewis a affirmé qu’il ne l’était pas.

« Vous n’avez pas parlé jusqu’à ce que ce soit commode pour vous de parler. Vous n’êtes même pas allé à la manifestation des camionneurs », a-t-elle déclaré.

« Vous êtes en fait allé et vous avez pris une photo dans votre quartier à un arrêt local. »

Lewis, qui promet d’interdire les soi-disant avortements sélectifs selon le sexe, a également contesté Poilievre sur sa position sur les questions sociales conservatrices. Elle l’a accusé d’avoir évité les questions des médias sur l’avortement ces derniers jours après la fuite du projet de décision de la Cour suprême des États-Unis qui renverserait Roe v. Wade.

« Il ne peut pas être simplement ministre des Finances s’il veut être Premier ministre », a-t-elle déclaré.

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Poilievre a déclaré plus tôt dans la semaine qu’un gouvernement dirigé par lui n’introduirait ni n’adopterait de lois restreignant l’avortement.

Alors que Charest, Poilievre et Lewis se concentraient tous à tour de rôle, le député ontarien Scott Aitchison a déclaré sur scène qu’en tant que conservateurs, « tout ce que nous faisons, c’est crier et crier les uns après les autres », et a déclaré que c’était un problème si le parti voulait être compétitif. aux prochaines élections. Cependant, il y a eu des échanges houleux tout au long du débat.

«Ici, nous nous injurions. Quel Canadien va faire confiance à ce lot? Nous devons faire mieux », a déclaré Aitchison.

Il a également ajouté que: « Chaque fois que j’entends un conservateur parler d’une théorie du complot, il y a un autre groupe d’électeurs swing dans la RGT qui ne va tout simplement pas venir à notre rencontre. »

Ce commentaire a incité Lewis ainsi que Roman Baber, le député provincial indépendant de l’Ontario qui a été expulsé du caucus progressiste-conservateur de Doug Ford en 2021 pour s’être opposé à un verrouillage COVID-19 qui était en place à l’époque.

Baber dit que de nombreux Canadiens ne peuvent toujours pas monter à bord d’un avion dans le pays en raison d’un mandat fédéral de vaccination contre la COVID-19.

« Les Canadiens sont témoins de l’érosion continue de notre démocratie et nous devrions être attentifs à cette conversation au lieu de nous moquer d’eux comme le fait le premier ministre », a déclaré Baber.

Après le débat, Baber a déclaré aux journalistes qu’il était préoccupé par le ton de division.

Alors que les candidats à la direction se disputaient sur scène, la plupart semblaient collégiaux une fois les questions terminées. Poilievre et Charest, cependant, évitent soigneusement de se serrer la main sur scène.

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Les candidats ont également été interrogés sur les dernières défaites électorales du parti, les tentatives de l’ancienne chef Erin O’Toole de déplacer le parti vers le centre pour accroître le soutien et les questions d’unité nationale.

Patrick Brown, le maire de Brampton, en Ontario, n’a pas participé à l’événement de jeudi. Sa campagne a déclaré qu’il se concentrait sur la vente d’adhésions aux partisans avant la date limite du 3 juin nécessaire pour voter dans la course à la direction conservatrice.

Le modérateur Jamil Jivani, nouveau président du Canada Strong and Free Network, a visé les tactiques de campagne de Brown en son absence.

« Certains Canadiens craignent que le maire Brown sème la division dans notre pays. Il a été critiqué pour avoir manipulé la politique de la diaspora pour soutenir sa campagne », a déclaré Jivani, avant d’inviter les candidats sur scène à opposer leur propre approche aux Canadiens d’origines diverses.

« En fin de compte, Patrick Brown dit une chose dans une pièce et exactement le contraire dans une autre pièce. Et c’est ce qu’il a fait tout au long de cette campagne », a déclaré Poilievre en réponse, soulignant une volte-face sur le soutien de Brown à la taxe sur le carbone en tant que chef des progressistes-conservateurs de l’Ontario.

Un responsable de la campagne de Brown a déclaré à La Presse canadienne que ses efforts pour attirer de nouveaux Canadiens dans le parti devraient être célébrés et non moqués.

Brown sera sur scène la semaine prochaine lorsque les six candidats prendront part au premier débat officiel à Edmonton.

Le parti doit choisir un nouveau chef le 10 septembre.