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BROSSARD — On parle plus de français dans le vestiaire des Canadiens de Montréal ces jours-ci.
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L’ancien directeur général Marc Bergevin s’est efforcé d’ajouter quelques joueurs de soutien locaux à l’été 2021. Les récentes convocations d’Alex Belzile et de Rafaël Harvey-Pinard, ainsi que le nouvel acquis Frédéric Allard pour un match, ont augmenté le nombre de Québécois qui ont enfilé le maillot du CH cette saison à huit, comme en 2021-22.
« Nous avons eu quatre heures et demie de vol depuis Las Vegas dimanche », a déclaré le gardien Sam Montembeault. « Nous étions assis ensemble et nous pouvions discuter en français. Nous avons eu beaucoup de plaisir. »
Avant la saison 2021-22, il fallait remonter à 2008-09 pour voir que de nombreux Québécois portaient la Sainte-Flanelle durant une saison.
C’est loin du 18 de 2001-2002, et bien qu’une multitude de blessures aient créé des opportunités pour certains Québécois dans l’équipe de la ligue majeure cette saison, il est peut-être un peu plus facile de croire l’actuel directeur général Kent Hughes lorsqu’il dit qu’il souhaite s’appuyer sur davantage d’acteurs locaux. Il a noté lors de sa première conférence de presse avec Montréal qu’il avait représenté plusieurs joueurs québécois dans sa carrière d’agent.
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Une corrélation entre le succès de l’équipe et la présence d’un grand nombre de joueurs québécois est néanmoins difficile à faire. La qualité des joueurs locaux est probablement plus importante.
Mais les joueurs québécois actuellement avec les Canadiens ont un impact sur l’équipe. Mike Matheson et David Savard sont des pièces importantes sur la ligne bleue. Montembeault trouve son rythme dans les filets. Les attaquants Jonathan Drouin, Belzile et Harvey-Pinard ont chacun leurs moments, en particulier Harvey-Pinard, qui a marqué huit buts en 20 matchs avant le match de jeudi contre les Rangers.
Malgré la défaite de dimanche contre Vegas, les trois buts de Montréal sont venus des Québécois — Matheson, Belzile et Harvey-Pinard. Et dans leur victoire de 4-0 contre les Blackhawks le 14 février, les trois vedettes du match étaient toutes québécoises : Drouin, Savard et Matheson.
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« C’est notre équipe d’enfance », a déclaré Montembeault. «Nous jouons si souvent près de chez nous devant notre famille et nos amis. C’est comme un Ontarien qui jouera pour les Maple Leafs de Toronto. C’est spécial. Chaque fois que je mets le maillot, je suis vraiment heureux.
« C’est bien de voir les Québécois réussir avec les Canadiens », a ajouté Harvey-Pinard, qui a admis qu’il est peut-être un peu plus facile pour un joueur québécois de tout donner soir après soir lorsqu’il porte le CH. « Ça ajoute une petite couche de motivation et ça nous pousse à nous surpasser. »
Allard a même dit qu’il avait presque eu les larmes aux yeux lorsqu’il a vu le chandail des Canadiens à son nom lorsqu’il est arrivé dans le vestiaire pour le match à Las Vegas.