Les Canadiens veulent se venger de Paul Bernardo, mais ce n’est pas comme ça que fonctionne la prison : ex-officiel

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OTTAWA — L’un des architectes de la loi qui régit le système carcéral canadien dit qu’il est compréhensible que les gens veuillent se venger du meurtrier reconnu coupable et violeur en série Paul Bernardo, mais ce n’est pas pour cela que le système carcéral est conçu.

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Mary Campbell dit également qu’il est regrettable que le Service correctionnel du Canada n’ait pas été plus transparent dans la façon dont il a traité l’affaire, malgré le fait que la loi le permettrait.

Campbell, une avocate qui a pris sa retraite de son poste de directrice générale de la direction des services correctionnels et de la justice pénale du département de la sécurité publique en 2013, a déclaré que sans aucun doute, les crimes de Bernardo étaient horribles.

Mais de manière générale, le système correctionnel a pour mandat de réhabiliter les délinquants.

Les politiciens de tous les partis et niveaux de gouvernement ont dénoncé le transfert de Bernardo d’un pénitencier à sécurité maximale à une prison à sécurité moyenne au Québec, affirmant que l’odieux de ses crimes signifie qu’il ne mérite pas la clémence offerte dans un établissement moins restrictif.

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La nouvelle du transfert a été confirmée la semaine dernière par l’avocat des familles de deux de ses victimes, Kristen French et Leslie Mahaffy, qui souhaitent son renvoi.

Bernardo a été reconnu coupable de l’enlèvement, de l’agression sexuelle et du meurtre des deux adolescentes au début des années 1990. Il a également été reconnu coupable d’homicide involontaire dans la mort de Tammy Homolka, décédée après avoir été droguée et agressée sexuellement. Tammy était la sœur de 15 ans de Karla Homolka, alors épouse de Bernardo.

Karla Homolka a été libérée en 2005 après avoir purgé une peine de 12 ans pour son rôle dans les crimes commis contre French et Mahaffy.

Bernardo a reconnu avoir agressé sexuellement 14 autres femmes. Il a été déclaré délinquant dangereux et purge une peine d’emprisonnement à perpétuité.

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Il a passé les 30 dernières années sous sécurité maximale, ce qui, selon Campbell, est une longue période pour tout délinquant.

Et bien qu’elle comprenne pourquoi les gens veulent le voir gardé là-bas, elle a déclaré que le critère de transfert d’un détenu dans un autre pénitencier « n’est pas basé sur la vengeance ».

« Nous, en tant que pays, avons renoncé à la torture il y a un certain temps », a-t-elle déclaré mardi dans une interview.

« Et nous sommes assez critiques envers les autres pays qui se livrent à la torture. »

Après l’annonce de la nouvelle, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré qu’il pensait que Bernardo devrait être enfermé «23 heures par jour», tandis que le chef conservateur Pierre Poilievre a appelé le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau à adopter des changements qui obligeraient ceux qui sont reconnus coupables de plusieurs meurtres à purger la totalité de leur peine dans un établissement à sécurité maximale.

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Le service correctionnel est en train de revoir la décision de transférer Bernardo. En vertu de la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition, les détenus se voient attribuer des cotes de sécurité en fonction de facteurs, notamment le risque d’évasion, qui indiquent où ils purgent leur peine.

Dans le cas de Bernardo, qui est maintenant dans la fin de la cinquantaine, le service correctionnel affirme qu’un déménagement dans une prison à sécurité moyenne ne présente aucun risque pour la sécurité publique.

« La haine publique d’un prisonnier ne devrait pas justifier un confinement plus sévère que ne le justifie l’évaluation des risques », a déclaré Catherine Latimer, directrice générale de la Société John Howard du Canada, une organisation qui plaide pour des réformes de la justice pénale.

« Les politiciens ne devraient pas suggérer que la notoriété d’un détenu l’emporte sur l’obligation des autorités correctionnelles de respecter la loi. »

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Jeff Hartman, un avocat basé à Toronto qui représente des prisonniers alléguant des préjudices aux mains du service correctionnel fédéral, affirme que peu importe leur dangerosité, les détenus «doivent être incités à travailler à la réadaptation et à avoir un bon comportement».

Il a ajouté qu’en vertu de la loi, les prisons sont mandatées pour essayer de réhabiliter chacun – « y compris Paul Bernardo ».

La raison de son transfert reste cependant un mystère. Le service correctionnel fédéral dit qu’il est «restreint par la loi» dans ce qu’il peut divulguer.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré que les Canadiens devaient expliquer pourquoi Bernardo avait été transféré.

Tim Danson, l’avocat représentant les familles French et Mahaffy, a déclaré qu’il n’avait pas reçu l’information en raison du droit à la vie privée de Bernardo.

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Campbell a déclaré que la loi énonce que le commissaire du système pénitentiaire du pays a le pouvoir de divulguer aux victimes un résumé des raisons du transfert d’un délinquant particulier, dans les cas où il est déterminé que leur intérêt l’emporte sur toute atteinte à la vie privée du délinquant.

Elle a déclaré que le commissaire peut également choisir de divulguer des informations en vertu de la loi fédérale sur la protection de la vie privée dans les cas où il détermine que le droit du public de savoir l’emporte sur la vie privée d’un détenu.

« Quand (le Service correctionnel du Canada) dit qu’il ne peut pas divulguer les détails à cause de la loi, ce n’est pas tout à fait exact », a-t-elle déclaré. « Il y a des exceptions. »

« Il est regrettable que le SCC n’ait peut-être pas été un peu plus transparent pour expliquer les choses. »

Elle a ajouté qu’il y a plus de 20 000 autres personnes qui purgent une peine dans les prisons et les prisons canadiennes, et que les règles ont été conçues pour s’appliquer largement.

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