« Ils (les Kings) ne vous laissent pas de place pour respirer », a déclaré le gardien Jake Allen après avoir subi sa cinquième défaite consécutive.
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Les Kings de Los Angeles se présentent comme des prétendants à la Coupe Stanley cette saison.
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C’est une équipe qui attaque par vagues, saute sur les occasions, possède une abondance d’offensive et garde généralement la rondelle hors de son filet. Ils seront mis à l’épreuve en jouant dans la difficile et compétitive division Pacifique, où ils sont l’un des trois clubs – avec les champions en titre, les Golden Knights de Vegas et les Canucks de Vancouver – qui pourraient être la dernière équipe en lice en juin.
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Les Canadiens ne sont évidemment pas des prétendants à la Coupe. Et si la défaite 4-0 de samedi après-midi contre les Kings à la Crypto.com Arena est une indication, ils sont probablement éloignés de ce statut de plusieurs saisons. Non pas que la nouvelle doive être considérée comme surprenante.
C’était la première fois cette saison que Montréal était blanchi.
«Ils (les Kings) ne vous laissent pas de place pour respirer», gardien de but Jake Allen a déclaré aux journalistes à Los Angeles après avoir subi sa cinquième défaite consécutive – non pas que le résultat soit de sa faute. Cependant, Allen, qui a réalisé 26 arrêts, n’a pas gagné depuis le 28 octobre contre Winnipeg.
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« Quand vous avez du temps dans l’espace contre ces gars-là, c’est totalement différent de ce que vous feriez contre une autre équipe », a ajouté Allen. « Ils jouent probablement le meilleur jeu d’équipe que j’ai vu dans la ligue. C’est vraiment impressionnant à regarder.
« C’est une bonne leçon pour nous de réaliser à quel point il faut jouer dur dans les trois zones. Il y a une raison pour laquelle ils connaissent autant de succès cette année.
L’attaquant Trevor Moore a mené les Kings avec deux buts, lui donnant 11 buts en 19 matchs. Carl Grundstrom et Trevor Lewis ont également marqué pour Los Angeles, qui a amélioré sa séquence de victoires à cinq matchs, portant sa fiche à 13-3-3. Il s’agissait également de la cinquième victoire consécutive des Kings contre Montréal.
Pheonix Copley, un natif de l’Alaska de 31 ans qui joue avec parcimonie, a bloqué 18 tirs pour son premier blanchissage cette saison et le troisième de sa carrière. En six matchs cette saison, Copley a une fiche de 3-0-3.
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L’offensive n’a pas été un problème pour les Kings, qui ont marqué au moins quatre buts pour la 12e fois cette saison. Los Angeles est la deuxième équipe la plus marquante de la LNH.
Les Canadiens terminaient une séquence de trois matchs en Californie et disputaient leur deuxième match en autant de jours. Alors que Montréal quittera l’État avec un bilan louable de 2-1ils ont désormais perdu leurs trois matchs consécutifs et ont été limités à seulement quatre buts tout en en accordant 14.
«C’est une bonne équipe, une équipe profonde, qui joue un style de hockey très structuré», a déclaré le capitaine Nick Suzuki aux journalistes à Los Angeles. « Nous devions être à notre meilleur. Je ne pensais pas que nous avions montré ça ce soir. Ils nous ont donné beaucoup de mal en zone neutre et en zone offensive.
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«Je ne dirais pas que nous étions si frustrés. Nous savions à quoi nous attendre.
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Il était difficile de trouver quoi que ce soit de positif à dire sur les Canadiens ce jour-là, alors que Montréal avait une fiche de 0 en 3 en avantage numérique.
Ils ont été limités à un seul tir, le plus bas de la saison, au cours de la première période – une tentative de dégagement tout en tuant un penalty du défenseur Mike Matheson à la 12e minute.
Sur leurs 18 tirs, Sean Monahan et Matheson en avait chacun trois.
Le défenseur Johnathan Kovacevic avait un différentiel de moins-3 et s’est rendu coupable d’un revirement sur le troisième but des Kings au début de la dernière période. Jayden StrubleChristian Dvorak et le quatrième trio des Canadiens composé de Michael Pezzetta, Jake Evans et Jesse Ylönon, étaient tous à moins-2.
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Struble, qui disputait son troisième match dans la LNH, devait également se retrouver avec ce qui semblait être une énorme facture d’après-match alors que les Canadiens tenaient leur dîner annuel des recrues à Los Angeles. L’équipe aura un jour de congé dimanche en ville avant de s’entraîner tôt le lundi et de s’envoler vers Columbus pour la conclusion de ce road trip de cinq matchs mercredi soir contre les Blue Jackets. Les Canadiens reçoivent la Floride jeudi.
« Honnêtement, j’avais l’impression que nous étions en compétition », a déclaré l’entraîneur-chef Martin St. Louis aux journalistes à Los Angeles. «J’avais l’impression que nous travaillions. Je pense que c’est plutôt le rythme offensif… en termes de récupération des rondelles… dans notre zone défensive, lorsqu’ils perdent la rondelle, ils cherchent à la récupérer. Et il n’y a pas beaucoup de place. Vous ne pouvez pas générer cela sans que tout le monde travaille dur sur la rondelle. Et tout le monde a un certain rythme dans son jeu.
«C’est ce que nous recherchons. C’est à cela que nous voulons ressembler. Quand nous faisons cela, il est difficile de jouer contre nous. Nous devons simplement trouver plus de cohérence en jouant à ce rythme lorsque nous perdons la rondelle.
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