«À l’heure actuelle, nous sommes dans une période de maximum solaire», déclare la Dre Robyn Fiori du Service canadien d’information sur les dangers de Ressources naturelles Canada.
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Les tempêtes solaires qui ont produit de superbes aurores boréales à travers le Canada et même aussi loin au sud que la Floride la semaine dernière sont terminées pour le moment. Mais le soleil n’en a peut-être pas encore fini avec nous.
« Le niveau d’activité du soleil suit en fait un cycle d’environ 11 ans, nous l’appelons le cycle solaire, et nous sommes actuellement dans une période de maximum solaire », explique la Dre Robyn Fiori du Service canadien d’information sur les dangers à Ressources naturelles Canada.
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« Ce sera une période de deux ou trois ans où nous verrons beaucoup d’activité solaire, beaucoup d’éruptions de rayons X et beaucoup de CME, par rapport à l’activité que nous verrions au minimum solaire. »
Les CME sont des éjections de masse coronale, dans lesquelles du plasma est projeté depuis la couronne solaire vers l’espace. Les CME se déplacent vers l’extérieur à des vitesses allant de quelques centaines de kilomètres par seconde (oui, par seconde !) jusqu’à plusieurs milliers de kilomètres par seconde.
« Ils se dirigent vers la Terre », explique Fiori, « et il y a une interaction entre les particules de ce nuage de plasma et le champ magnétique qu’il entraîne avec lui, ainsi que notre propre champ géomagnétique. Et cette interaction peut provoquer beaucoup de choses, y compris l’apparition d’aurores boréales. Ce sont les aurores boréales, ou aurores boréales.
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La mise en garde est que le CME doit réellement toucher la Terre pour que cette interaction se produise. Et si l’éruption se produit à la limite du soleil et ne fait pas face à notre planète, elle s’envolera dans l’espace et nous manquera complètement.
Fiori a noté qu’il y avait eu une énorme éruption solaire lundi matin, désignée en force X-3. Les éruptions sont classées A, B, C, M et X, X étant la plus grande ; le nombre fournit des gradations d’intensité plus fines.
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« Mais l’éruption… provenait d’une région active qui tourne simplement sur la face visible du soleil », a-t-elle noté. « Donc, s’il y avait un CME ou une explosion de matière associée à cela, elle ne serait pas dirigée vers la Terre. La Terre lui manquerait.
Le Soleil, comme la Terre, tourne sur son axe et met 27 jours pour faire un tour complet. Cela signifie qu’une zone active du Soleil, une fois qu’elle se détournera de la Terre, ne nous fera plus face avant presque un mois – et elle pourrait ne plus être aussi active d’ici là. Cependant, cette rotation pourrait aligner de nouvelles régions actives sur notre planète.
Fiori affirme que le suivi des CME est assez simple, puisque les scientifiques peuvent les voir au moment de leur éruption et faire une bonne estimation de leur vitesse. Il est plus délicat de savoir si elles provoqueront des aurores majeures.
« Nous avons en fait besoin de plus d’informations (que la simple vitesse) pour pouvoir déterminer dans quelle mesure il va s’interconnecter avec notre champ magnétique, car plus il s’interconnecte, plus la réponse que nous verrons sera importante. »
Elle explique que, comme le champ magnétique terrestre pointe vers le nord, tout champ magnétique du soleil interagira plus fortement s’il tourne dans le sens opposé au nord. C’est là que les satellites stationnés à quelques millions de kilomètres de la Terre peuvent fournir davantage de données au passage du CME.
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« Il y a un point d’observation au point L1 », précise-t-elle en faisant référence au point Lagrange, position stable pour garer un satellite. « Ils sont situés à environ 30 à 60 minutes en amont de la Terre. Nous ne sommes donc pas très avertis à l’avance du caractère négatif ou positif du champ magnétique jusqu’à ce qu’il y parvienne.
Même si les prochaines semaines n’offriront pas grand chose de spectaculaire, la durée du cycle solaire laisse entrevoir de nombreuses opportunités à venir. Fiori dit que le maximum solaire devrait atteindre son maximum l’année prochaine, et il s’avère déjà plus robuste que le maximum solaire précédent – qui était lui-même plutôt faible. Cela fait donc des décennies que la Terre n’a pas connu ce type d’activité solaire.
« Nous disposons désormais de beaucoup plus de technologies dont nous dépendons et qui pourraient être potentiellement affectées par ces événements », prévient-elle, soulignant que les communications radio et le positionnement mondial peuvent être affectés. Mais ce sont des systèmes à grande échelle.
Individuellement, « vous n’avez rien de spécial à faire en matière de météo spatiale. Mais il est bon de le savoir, peut-être à un niveau plus d’intérêt public, car lorsque nous avons ces veilles de tempêtes géomagnétiques majeures, cela signifie que dans un endroit où vous ne voyez normalement pas les aurores boréales, vous êtes plus susceptible de les voir. .»
Vous pouvez vous tenir au courant de la météo spatiale sur Météo spatiale Canadaqui comprend des données sur l’activité géomagnétique actuelle, un examen et des prévisions, ainsi que des veilles de tempête et des avertissements de tempête.
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