Les Canadiens perdent contre les Tonga et terminent sixièmes au tournoi de rugby de la Coupe des Nations du Pacifique

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TOKYO — Les Tonga ont marqué trois essais en première mi-temps et ont pu compter sur une défense agressive en deuxième mi-temps pour vaincre le Canada 30-17 lors du match pour la cinquième place, samedi, au tournoi de rugby de la Coupe des Nations du Pacifique.

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Si les Canadiens ont bien joué sur coups de pied arrêtés, ils ont été pénalisés par des erreurs inopportunes, souvent provoquées par une défense tongienne physique. Et l’attaque tongienne en a profité.

Les jeunes Canadiens ont eu le ballon dans la zone tongienne pendant de longues périodes de la deuxième mi-temps, mais n’ont pas été en mesure de transformer cette possession en points jusqu’à la 67e minute, lorsque Takoda McMullin a traversé la défense tongienne pour réduire le déficit à 22-15.

Le Canada a été réduit à 10 hommes à la 70e minute lorsque le flanker Ethan Fryer a été expulsé pour un tacle haut. Le penalty tongien qui a suivi a porté l’avance à 25-17 et les Pacific Islanders ont ajouté un essai de dernière minute par John Tapueluelu, son deuxième du match.

« Nous devons commencer à convertir dans cette zone (d’attaque) », a déclaré le capitaine canadien Lucas Rumball. « C’est un thème qui nous anime depuis le début du tournoi. »

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Le Canada a perdu ses deux premiers matchs du tournoi à six équipes, battu 55-28 par le Japon (14e) le 25 août à Vancouver et 28-15 par les États-Unis (19e) le 31 août à Carson, en Californie. Les Tonga ont perdu 43-17 contre les Samoa (13e) et 50-19 contre les Fidji (10e).

Le match Canada-Tonga, dont le coup d’envoi sera donné à 16 heures, heure locale, a été suivi par la première demi-finale entre les Fidji et les États-Unis au Prince Chichibu Memorial Stadium. Les Samoa affronteront le Japon dimanche dans la deuxième demi-finale.

La finale et les matchs pour la troisième place auront lieu le 21 septembre à Higashiosaka.

Andrew Quattrin a également marqué un essai pour le Canada, qui était mené 19-10 à la mi-temps. Peter Nelson a inscrit un penalty et deux transformations.

« Il y a beaucoup de points positifs pour nous… Je suis fier des joueurs, de la façon dont ils ont tenu le coup », a déclaré l’entraîneur canadien Kingsley Jones. « Il nous faut simplement saisir les occasions qu’ils ont créées en travaillant si dur. »

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Siosiua Moala et Josiah Unga ont également marqué des essais pour Tonga. Patrick Pellegrini a réussi deux transformations et deux pénalités.

Avant le match, les Tongiens ont exécuté leur danse de guerre Sipi Tau tandis que les Canadiens, bras dessus, bras dessous, regardaient impassiblement.

Le Canada a bien débuté le match sous la chaleur de Tokyo (plus de 30°C), récupérant le ballon après un coup d’envoi aux Tongiens. Mais l’ailier Josiah Morra a détourné le coup de pied de Nelson dans le coin pour mettre fin à la menace.

Le Canada a maintenu la pression et a pris l’avantage 3-0 grâce à un penalty de Nelson à la sixième minute.

Tonga a laissé passer un penalty et a choisi de tirer en corner avec Moala qui a décoché une puissante frappe en touche, la conversion donnant aux insulaires du Pacifique une avance de 7-3 à la 10e minute.

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Tapueluelu a marqué à la 15e minute, devançant trois défenseurs canadiens sur l’aile gauche pour un essai transformé et un avantage de 14-3.

Le pilier tongien Jethro Felemi a été sanctionné à la 19e minute pour avoir bloqué un maul canadien. Le Canada n’a pas perdu de temps pour en profiter, car Quattrin a marqué à bout portant pour un essai transformé à la 20e minute, réduisant ainsi l’avance des Tonga à 14-10.

Unga a porté le score à 19-10 avec le troisième essai des Tonga à la 26e minute après qu’un tir de Pellegrini à 50-20 a poussé les Tonga, toujours en infériorité numérique, près de la ligne de but canadienne. Un penalty de Pellegrini à la 47e minute a porté l’avance des Tonga à 22-10.

Tyler Matchem, 20 ans, diplômé du programme de développement Pacific Pride de Rugby Canada, est entré sur le banc à la 62e minute pour décrocher sa première sélection pour le Canada. Callum Botchar est entré sur le terrain à la 71e minute, sa première apparition depuis novembre 2022.

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L’année prochaine, la Coupe des Nations du Pacifique aura pour enjeu une qualification pour la Coupe du Monde.

Selon World Rugby, les trois meilleures équipes du tournoi de 2025 obtiendront leur billet pour la Coupe du monde de 2027 en Australie. Mais étant donné que les Fidji (10e) et le Japon (14e) se sont déjà qualifiés grâce à leurs performances lors de la Coupe du monde de l’année dernière, une place dans le top 5 suffirait au Canada si les Fidji et le Japon finissaient au-dessus.

Tonga a remporté les cinq dernières rencontres depuis une défaite 36-27 contre le Canada à Kingston, en Ontario, en juin 2013, également lors de la Coupe des Nations du Pacifique.

Les Tonga ont une avance de 7-5-0 sur le Canada, les deux équipes étant à égalité 3-3-0 dans les matchs joués sur terrain neutre. Trois des victoires du Canada ont eu lieu lors de la Coupe du monde : 37-4 en 1987 en Nouvelle-Zélande, 24-7 en 2003 en Australie et 25-20 en 2011 en Nouvelle-Zélande.

Le prochain match de l’équipe canadienne masculine aura lieu en novembre, lorsqu’elle affrontera le Chili (21e) et la Roumanie (20e), les deux matchs ayant lieu à Bucarest.

La Coupe des Nations du Pacifique est sponsorisée par Asahi.

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