Les Canadiens n’ont pas eu besoin du flambeau lors du match d’ouverture à domicile pour battre les Blackhawks 3-2

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Les Canadiens ont laissé leur célèbre flambeau quelque part au fond du vestiaire pour le match d’ouverture à domicile de samedi soir au Centre Bell.

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Ils n’en ont pas eu besoin, battant les Blackhawks de Chicago 3-2 pour récolter trois points sur quatre possibles lors de leurs deux premiers matchs cette saison avec une fiche de 1-0-1.

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La cérémonie d’avant-match avec présentation des joueurs a été atténuée par rapport aux années précédentes. C’était un signe de la façon dont cette nouvelle équipe de direction veut se concentrer sur l’avenir plutôt que sur l’histoire de la franchise avec 24 coupes Stanley – la dernière il y a 30 ans – et la transmission du flambeau pour commencer chaque saison.

Cole Caufield, Tanner Pearson et Sean Monahan (en désavantage numérique) ont marqué pour les Canadiens. Tyler Johnson a marqué les deux buts des Blackhawks, dont un avec 1:21 à jouer en troisième période et le gardien Petr Mrazek sur le banc pour un attaquant supplémentaire.

Les choses sont vraiment devenues tendues pour les Canadiens après que Monahan ait écopé d’une pénalité pour bâton élevé à 22 secondes de la fin. Seth Jones a décoché un tir de la pointe depuis le poteau de but, puis Mike Matheson et Nick Suzuki ont bloqué les tirs dans les cinq dernières secondes alors que les Canadiens tenaient bon pour la victoire avec Samuel Montembeault dans le but.

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Pour Caufield, il s’agissait de son deuxième but en deux matchs, et il compte maintenant 50 buts en 85 matchs depuis que Martin St. Louis a pris ses fonctions d’entraîneur-chef.

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Pour Pearson, il s’agissait de son premier but depuis le 28 octobre dernier avec les Canucks de Vancouver au cours d’une saison qui s’est terminée après seulement 14 matchs en raison d’une fracture à la main qui a nécessité une intervention chirurgicale. Il s’agissait du premier but de Monahan depuis son dernier match avec les Canadiens la saison dernière, le 5 décembre, avant d’être mis à l’écart en raison d’une fracture au pied puis d’une blessure à l’aine qui a nécessité une intervention chirurgicale.

Les Canadiens sont une bien meilleure équipe avec un Monahan en bonne santé dans l’alignement. Ils avaient une fiche de 12-11-2 la saison dernière avant qu’il ne soit mis à l’écart.

Ce soir-là, Monahan a terminé avec un but, une passe et un différentiel de plus-3, tout en remportant 14 des 16 mises en jeu qu’il a prises (88 pour cent). Son but en désavantage numérique est survenu lors d’une échappée après une belle passe à une main de Rafaël Harvey-Pinard, et Monahan a battu Mrazek d’un tir bas du côté du bâton.

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«C’était mon ancien gardien de but junior (avec les 67’s d’Ottawa) et je pense que je sais où aller avec lui», a déclaré Monahan.

Parlé comme un vrai vétéran.

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La présence de vétéran de Monahan est énorme pour les jeunes Canadiens en reconstruction. Le joueur de 29 ans a déclaré qu’il ne savait pas comment expliquer son rôle au sein de l’équipe, mais il semble être capable de ralentir la vitesse du jeu ou de l’accélérer lorsqu’il est sur la glace. Ce qui fonctionne le mieux pour l’équipe.

« J’essaie juste de jouer avec le jeu que je connais », a-t-il déclaré. «Je pense qu’il y a différentes situations dans le jeu où vous essayez de changer d’élan ou de ralentir ou d’accélérer les choses. Parfois, vous voulez rester simple, parfois vous essayez de faire des jeux. J’essaie d’être un gars qui peut aider l’équipe et je suppose que je calme l’équipe et que je suis prêt pour le quart de travail suivant.

« J’essaie juste de rendre le jeu aussi simple que possible », a ajouté Monahan. « Je pense que lorsque vous faites cela, vous restez simple. »

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St. Louis a déclaré que la plus grande chose que Monahan apporte est la cohérence.

« Il semble que ses mauvais matchs ne soient pas très mauvais », a déclaré St. Louis. « Son mal est bon. … Vous savez ce que vous allez avoir tous les soirs. Il est très responsable. Il joue des deux côtés de la rondelle. Bon offensivement, très conscient défensivement. Excellent sur les tirages. Il y a beaucoup à aimer avec un Sean Monahan en bonne santé, c’est sûr.

Une grande partie de l’attention avant le match était tournée vers Connor Bedard des Blackhawks, le choix numéro un au repêchage de cette année de la LNH. Le joueur de 18 ans a réussi cinq tirs au but et a récolté une passe décisive, lui donnant un total de 1-2-3 à ses trois premiers matchs. Bédard a été hué presque chaque fois qu’il touchait la rondelle et il a également frappé le bâton de Monahan au visage dans la dernière minute, faisant couler du sang.

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Les Canadiens ont écopé de sept pénalités, mais les ont toutes tuées, y compris un avantage de 5 contre 3 que les Blackhawks ont eu pendant 45 secondes en première période. Les Canadiens n’ont pas réussi à marquer lors de leurs deux occasions en avantage numérique.

Il y a eu de mauvaises nouvelles pour les Canadiens lorsque Kirby Dach a quitté le match en première période après avoir subi une blessure au bas du corps qui semblait être au genou droit. St. Louis a déclaré que Dach serait réévalué dimanche.

« Vous ne voulez jamais voir un gars se blesser, surtout un gars comme Kirby », a déclaré Monahan. « Vous ressentez pour lui. Je l’ai vu dès notre arrivée après la (première) période. Il est de bonne humeur. Je pense que vous essayez de gagner le match pour lui.

« Je pensais que c’était un bon effort d’équipe », a ajouté Monahan. « Nous étions souvent dans la boîte et tout le monde restait ensemble. »

Les Canadiens seront de retour en action mardi lorsque le Wild du Minnesota visitera le Centre Bell (19h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM).

La torche ne sera pas là.

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