Les Canadiens léthargiques n’ont pas de réponse pour Matthew Tkachuk et les Panthers de la Floride renaissants

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Les Canadiens ont été éliminés des séries éliminatoires – une nouvelle à peine bouleversante – le Mardi à Philadelphie. Deux nuits plus tard, ils ressemblaient à une équipe qui avait déjà vérifié pour la saison.

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Malgré l’ouverture du pointage et face à une équipe qui avait joué sur la route 24 heures plus tôt, les Canadiens ont été bâclés et lents contre les Panthers de la Floride, s’inclinant 5-2 jeudi soir au Centre Bell.

« Nous avons juste semblé plats », a concédé l’entraîneur-chef de Montréal, Martin St. Louis. « Nous descendons le bout droit ici de la saison. De toute évidence, le désespoir de la Floride, là où ils se trouvent, nous devons essayer de faire correspondre cela. Nous devons trouver un moyen de fabriquer cela un peu. Notre niveau d’émotion n’est probablement pas le même qu’eux, en fonction de ce qui est en jeu pour l’une ou l’autre équipe.

« C’est difficile de faire semblant. Nous allons devoir trouver un moyen ici d’amener cette énergie dans le tronçon et essayer de terminer sur une bonne note.

Il est indéniable que les Panthers, qui ont remporté le trophée du président la saison dernière en tant que meilleure équipe de la saison régulière, mais qui se battent maintenant pour leur vie en séries éliminatoires, ont plus en jeu que les Canadiens, jouant simplement pour leur fierté personnelle. La Floride, 38-31-7, reste à un point de Pittsburgh pour la dernière position de joker dans la Conférence de l’Est, et a joué un match de plus que les Penguins, qui ont blanchi Nashville 2-0 jeudi.

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Mais les Canadiens étaient aussi un groupe bien reposé. St. Louis a donné congé à l’équipe mercredi après les matchs du début de semaine à Buffalo et à Philadelphie.

Et Montréal a marqué le très important premier but, 83 secondes après le début du match, lorsque la recrue Sean Farreldisputant son deuxième match dans la LNH et faisant ses débuts à domicile, a envoyé un tir faible d’un mauvais angle qui s’est en quelque sorte coincé entre le côté droit du gardien Alex Lyon et le premier poteau.

Avec ce but, Farrell est devenu le 40e joueur montréalais à marquer lors de son premier match à domicile en carrière. Parmi ceux-ci, il peut maintenant prétendre être le deuxième plus rapide de l’histoire de la franchise après Odie Cleghorn, qui n’a eu besoin que de 60 secondes dans un match joué le 21 décembre 1918.

Sinon, il n’y avait pas grand-chose d’autre qui émouvait les fidèles jusqu’à ce que Rafaël Harvey-Pinard a marqué un but en avantage numérique à la fin de la troisième période, portant le score à 4-2, avec Sam Montembeault sur le banc pour un attaquant supplémentaire.

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Il s’agissait du 14e but d’Harvey-Pinard cette saison et de son cinquième en quatre matchs. Il n’a eu besoin que de 32 matchs pour produire ce total et, ce faisant, a rejoint Kirby Dach, blessé, au quatrième rang des marqueurs montréalais. Harvey-Pinard a eu besoin de 26 matchs de moins pour atteindre ce plateau.

Les spectateurs du Centre Bell ont été remarquablement patients cette saison face à une équipe en reconstruction qui continue d’être paralysée par les blessures. Mais même eux ont peut-être finalement atteint leur point de rupture, braillant en cascade dans les gradins en deuxième période lors d’un jeu de puissance futile des Canadiens.

« Nous avons eu du mal à faire avancer les choses », a déclaré Brendan Gallagher. « Il semblait que notre exécution n’était pas là. Sloppy est probablement une façon de le dire. Nous ne pouvions pas exécuter quelques passes consécutives. Il semblait que les gars voulaient. Pour une raison quelconque, nous ne l’avons pas eu ce soir.

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« Nous avons été éliminés il y a quelques jours. Nous ne sommes pas des nuls. Nous avons compris à un certain moment de la saison que vous jouiez pour autre chose qu’une position en séries éliminatoires. Il y a encore beaucoup à apprendre de ces jeux. Vous pouvez en tirer beaucoup. Vous voulez profiter de chaque nuit. C’était décevant ce soir. Je pensais que c’était une grande opportunité pour nous de jouer contre une bonne équipe. Nous n’étions pas géniaux.

Alors que le défenseur Mike Matheson a enregistré un record d’équipe de 29:16 de temps de glace, il était également à moins-3, tout comme Harvey-Pinard et Nick Suzuki. Mike Hoffman était le leader du clubhouse, à moins-4. À un moment donné en première période, les Canadiens étaient dominés 11-2 au chapitre des tirs et n’ont généré que 20 tirs contre Lyon, qui jouait des nuits consécutives pour Sergei Bobrovsky, blessé.

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Suzuki a également perdu la rondelle dans sa propre zone au milieu de la troisième période, Anton Lundell marquant son deuxième but du match lors de l’échappée qui a suivi.

Matthew Tkachuk a rythmé les vainqueurs avec trois buts – le dernier dans un filet vide – et une passe. Il a maintenant 38 buts et 101 points, devenant le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à enregistrer plus de 100 points au cours de saisons consécutives après avoir changé d’équipe. C’était le 32e match à plusieurs points de Tkachuk cette saison.

La Floride a remporté les quatre matchs entre les équipes cette saison, battant Montréal 27-11. Les Canadiens ont subi leur deuxième défaite consécutive et tenteront de se remettre sur les rails samedi soir à domicile, contre la Caroline, alors que ce séjour de quatre matchs se poursuit.

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