Les Canadiens jettent un pont vers un avenir meilleur en 2022

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Reconstruire.

C’est ce à quoi les partisans des Canadiens peuvent s’attendre en 2022. La question est de savoir quelle sera l’ampleur de cette reconstruction?

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Seulement six mois après s’être qualifiés pour la finale de la Coupe Stanley, les Canadiens (7-23-4) débutent en 2022 au 31e rang du classement général de la LNH, juste devant l’Arizona, dernière place. Les Coyotes ont du mal à payer leurs impôts et leur bail à Gila River Arena sera résilié par la ville de Glendale après la saison 2021-22.

La chute rapide des Canadiens a coûté son poste au directeur général Marc Bergevin et le propriétaire/président de l’équipe Geoff Molson a embauché Jeff Gorton comme vice-président exécutif des opérations hockey à la fin novembre.

« J’ai pris cette décision parce que c’était nécessaire, a dit Molson. « Notre début de saison était inacceptable pour les Canadiens de Montréal et il fallait faire quelque chose pour changer la direction.

« Maintenant, nous tournons la page », a ajouté Molson. « Un nouveau départ. Je crois fermement que cette organisation a besoin d’un nouveau départ. À ce stade, un nouveau départ n’est pas tant au niveau de l’équipe, mais plutôt au niveau de la gestion. »

Interrogé sur la possibilité d’une reconstruction sous Gorton, Molson a déclaré : « J’ai des nouvelles de notre base de fans tout le temps et vous obtenez un groupe de commentaires mitigés de la part de nos fans. Mais quelle que soit la décision qu’ils veulent prendre sur la table, je les soutiendrai si c’est la bonne chose à faire pour les Canadiens de Montréal pour être une grande équipe à long terme. Je n’ai pas peur de ce mot et je pense que nos fans n’auraient pas peur de ce mot non plus. Je suis quelqu’un qui sait très bien écouter et je pose beaucoup de questions et j’essaie de faire connaître mes opinions. Et si cela m’est proposé, je prendrais tout très au sérieux.

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Les Canadiens ont sérieusement besoin d’une reconstruction. La réalité est qu’ils n’auraient même pas dû participer aux séries éliminatoires la saison dernière après avoir terminé 18e au classement général de la LNH avec une fiche de 24-21-11. C’était la même situation la saison précédente, quand ils ont terminé 24e au classement général avec une fiche de 31-31-9. Les changements au calendrier, aux divisions et aux formats des séries éliminatoires en raison de la COVID-19 sont les seules raisons pour lesquelles les Canadiens ont participé aux séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons. Ils ont également raté les séries éliminatoires les deux saisons précédentes et rateront à nouveau les séries éliminatoires cette année.

Gorton était directeur général des Rangers de New York lorsqu’ils ont commencé ce qui a été une reconstruction réussie en 2018 qui a commencé avec une lettre aux fans de Gorton et Glen Sather, le conseiller principal du propriétaire de l’équipe James Dolan, expliquant leur décision.

« C’est arrivé au point où à New York, nous avions de très bonnes équipes », a déclaré Gorton après s’être joint aux Canadiens. «Nous nous sommes rendus en finale (de la Coupe Stanley), nous sommes allés en finale de conférence. Mais en fonction de l’endroit où nous en étions et de notre équipe était bonne, mais pas géniale, nous avons eu des réunions internes et avons décidé que c’était la voie à suivre et c’était juste au niveau de la propriété. Nous avons décidé que c’était la bonne chose à faire pour dire à nos fans exactement ce que nous allions faire. Fondamentalement, nous avons écrit la lettre et le reste est un peu de l’histoire.

« Nous avons échangé beaucoup de joueurs, beaucoup de bons joueurs à l’extérieur et voici, je suppose, trois ou quatre ans depuis la lettre », a ajouté Gorton. « Donc le reste, je suppose, vous pourriez probablement comprendre. Mais c’était le processus. Nous nous sommes rencontrés, nous en avons discuté, nous avons décidé de le faire et nous avons été assez ouverts et transparents avec les fans. Pour ce qui est de l’amener ici, si c’est ce que nous décidons, nous serons assez transparents.

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Une reconstruction devrait commencer avec Carey Price. Le gardien de 34 ans a encore quatre saisons à disputer sur son contrat de huit ans et 84 millions de dollars US avec un plafond salarial annuel de 10,5 millions de dollars. Price n’a pas encore joué un match cette saison après une opération au genou hors saison et 30 jours passés dans le programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH à traiter des problèmes de consommation de substances.

Il est peu probable que Price veuille rester dans les parages pour une reconstruction, mais il devrait d’abord prouver qu’il peut toujours jouer à un niveau élevé avant que Gorton puisse explorer les options commerciales. Price a également une clause de non-mouvement complète, il devrait donc approuver toute transaction et les Canadiens devraient probablement manger environ la moitié de son contrat dans toute transaction.

Le Kraken de Seattle aurait pu avoir Price pour rien au repêchage d’expansion de l’année dernière, mais a pris une passe.

Ben Chiarot peut devenir joueur autonome sans compensation cet été et sera certainement déplacé avant la date limite des échanges de la LNH le 21 mars. Jeff Petry, Brendan Gallagher, Tyler Toffoli, Mike Hoffman et Jonathan Drouin sont d’autres joueurs vétérans que Gorton pourrait finir par échanger, selon ce qu’il peut obtenir en retour et combien de salaire il devrait conserver.

Gorton a également 11 choix au repêchage de la LNH cette année, qui aura lieu les 7 et 8 juillet au Centre Bell.

Que la reconstruction commence.

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