Les Canadiens honorent les morts à la guerre lors des sombres cérémonies du jour du Souvenir

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OTTAWA – La guerre en Ukraine occupait une place importante vendredi alors que les Canadiens, la plupart portant des coquelicots mais peu avec des masques, se sont rassemblés devant des cénotaphes et des monuments pour se souvenir et rendre hommage à ceux qui ont combattu et sont morts au service du pays.

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Les cérémonies du jour du Souvenir de cette année ont vu un retour à la normale après deux ans de restrictions liées à la pandémie qui ont forcé des commémorations réduites, avec de grandes foules et des anciens combattants revenant aux côtés des tambours, des tuyaux et des canons traditionnels.

Alors même qu’on demandait aux Canadiens de se souvenir des sacrifices des générations passées, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a souligné les craintes et l’incertitude face à une nouvelle ère de guerre et de conflit — et la nécessité de défendre l’unité et la paix.

Lors d’une prière lors de la cérémonie nationale à Ottawa, qui s’est déroulée au milieu de températures exceptionnellement chaudes pour la saison, l’aumônier militaire de la marine, le capitaine Bonita Mason, a souligné la guerre en Ukraine avant d’appeler les Canadiens à mettre de côté leurs divisions.

« Dans un monde plein de luttes et d’instabilité, où la guerre continue de faire rage en Ukraine, nous nous réunissons pour affirmer ensemble notre détermination à supprimer les barrières de la division dans un esprit de réconciliation », a déclaré Mason.

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« Nous recherchons le dialogue les uns avec les autres dans tous les domaines : social, politique et religieux. Que ce faisant, nous puissions parvenir à une paix durable. Puissions-nous tous nous efforcer de poursuivre nos efforts pour construire un monde meilleur.

Parmi les anciens combattants présents se trouvait John Geen, âgé de 93 ans, un cadet de l’air à la retraite et réserviste de l’armée dont le père a combattu pendant la Première Guerre mondiale et qui a également établi des parallèles entre le passé et le présent.

« Cela nous rappelle ce qui se passe actuellement dans le monde, en Ukraine, et à quel point il est important pour tous ces gens ici de soutenir un système et de mettre fin à ce type de combats individuels », a déclaré Geen, qui assistait à son première cérémonie à Ottawa.

Lors de cérémonies distinctes à Toronto et à Montréal, le premier ministre ontarien Doug Ford et son homologue québécois François Legault ont pris note de l’invasion russe de l’Ukraine, qui a été décrite comme la nouvelle ligne de front entre la démocratie et l’autoritarisme.

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« L’invasion illégale menée par la Russie contre le peuple ukrainien nous montre tous les dangers qui existent encore dans ce monde », a déclaré Ford, qui a parlé alors que des canons tiraient périodiquement au loin.

La guerre en Ukraine rappelle le risque persistant d’un conflit mondial et la dette envers les Canadiens qui ont choisi de revêtir un uniforme pour défendre la démocratie et la liberté, a déclaré Legault aux journalistes après avoir déposé une gerbe sur la Place du Canada.

« Nous aimerions que cela ne se reproduise plus, mais malheureusement, ce qui se passe actuellement en Ukraine nous rappelle que nous avons encore besoin de ces personnes, et nous devons vraiment remercier ces personnes qui sont là pour nous, pour défendre la démocratie », a-t-il déclaré. .

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Le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, qui représentait le gouvernement fédéral à Ottawa alors que le premier ministre Justin Trudeau se rendait à l’étranger, a fait écho à ce sentiment.

« Ce qui s’est passé il y a quelques mois signale vraiment aux gens (que) la liberté et la démocratie ne sont pas gratuites », a-t-il déclaré. « Nous devons nous protéger. Nous devons nous rappeler qu’il y a des gens qui veulent l’enlever.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, a déclaré que le jour du Souvenir était observé dans «un paysage mondial incertain, marqué par la guerre illégale de (Vladimir) Poutine en Ukraine» et d’autres conflits menaçant la liberté et la démocratie.

« C’est un rappel de la véritable bravoure de ceux qui consacrent leur vie au service de notre pays », a-t-il déclaré dans un communiqué.

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Avant le début de la cérémonie nationale, des dizaines d’anciens combattants d’âges et d’horizons différents ont défilé dans les rues d’Ottawa aux côtés de membres actifs des Forces armées au son des tambours et des cornemuses.

Le retour du défilé des vétérans a représenté une différence tangible par rapport aux deux jours du Souvenir précédents, lorsque la marche a été annulée en raison des restrictions liées à la COVID-19.

De grandes foules ont été signalées lors de cérémonies à travers le pays, la cadette de l’air à la retraite Marilyn Lawson-Dickinson se disant « choquée » par la forte participation à Toronto.

« Je suis si heureux de voir autant de monde ici aujourd’hui », a déclaré Lawson-Dickinson, 61 ans, qui est également l’épouse d’un ancien combattant. « Je n’ai pas vu ça comme ça ici depuis des années. C’est phénoménal.

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Alors que beaucoup se concentraient sur l’Ukraine, le rabbin Idan Scher, lors de sa bénédiction lors de la cérémonie nationale, a souligné les sacrifices que ceux qui servent en uniforme sont souvent invités à faire pour protéger les libertés des Canadiens et a appelé le pays à soutenir ses anciens combattants.

« Pas simplement en disant merci, pas simplement en soutenant nos anciens combattants et leurs familles par des mots, mais plutôt par l’action, avec notre temps, avec notre attention et avec nos ressources », a déclaré Scher.

Au Monument commémoratif de guerre du Canada, un drapeau qui aurait été porté par un soldat canadien à Dieppe, en France, en août 1942 a été exposé pour commémorer le 80e anniversaire du raid. Une couronne a également été déposée pour la reine Elizabeth II, décédée en septembre.

Pour beaucoup, le vendredi a représenté une journée de réflexion personnelle. Lloyd et Charlotte Smith, dont le fils Nathan a été l’un des premiers soldats canadiens à mourir en Afghanistan lorsque lui et trois camarades ont été tués en avril 2002, étaient à l’hôtel de ville d’Halifax.

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« On ne s’en remet jamais », a déclaré Lloyd à propos de la perte de son fils. « Je tombe encore en panne (20) ans plus tard. »

Devant le cénotaphe de l’ancien hôtel de ville de Toronto, Alistair Stark, 73 ans, se tenait en uniforme pour la cérémonie de la ville en souvenir de son père qui a participé à l’invasion de la Seconde Guerre mondiale le jour J et de son oncle, qui a été tué en Italie.

À Montréal, le lieutenant-colonel à la retraite Henry Hall faisait partie des personnes rassemblées place du Canada. Hall faisait partie d’une mission des Nations Unies au Moyen-Orient en 1974 lorsque neuf camarades sont morts après que leur avion a été abattu.

« C’était un parcours difficile », a déclaré Hall. « C’était très difficile, l’un des gars était un bon ami à nous et il me manque évidemment et je pense à lui tout le temps. »

Il a ajouté qu’il pensait également à ses deux grands-pères qui ont servi dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale et à son père, qui était dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale.

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À Vancouver, la pluie s’est retenue alors que les foules se rassemblaient au Victory Square. Andrew White a dit qu’il aime amener ses enfants à la cérémonie annuelle parce que son grand-père a servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

« Il était l’un de ceux qui sont revenus. Mais quand il est revenu, il était une personne changée », a déclaré White. « La guerre est terrible. Nous venons ici pour nous rappeler pourquoi il est important de ne jamais revenir en arrière.

— Avec des dossiers de Dylan Robertson à Anchorage, Hina Alam à Fredericton, Keith Doucette à Halifax, Jacob Serebrin à Montréal, Tyler Griffith et Jessica Smith à Toronto, Cindy Tran à Ottawa, Brittany Hobson à Winnipeg, Amy Smart et Ian Young à Vancouver.