« C’était un match difficile à gérer émotionnellement, car nous avons vécu tellement de bons moments et ensuite nous nous sommes tiré une balle dans le pied », a déclaré Martin St. Louis.
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C’était un match que les Canadiens semblaient totalement contrôler, menant les Penguins 3-1 après la première période.
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À la fin de la prolongation, les Canadiens avaient généré un sommet de la saison avec 42 tirs contre le gardien Alex Nedeljkovic, ce qui en faisait seulement sa sixième présence cette saison.
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Et pourtant, l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, assis sur le podium après une défaite de 4-3 en tirs de barrage contre Pittsburgh, a dû répondre à des questions sur les raisons pour lesquelles son équipe n’a récolté qu’un point au lieu de deux mercredi soir au Centre Bell.
Parfois, les dieux du hockey ne sourient tout simplement pas à une équipe.
« Je ne suis pas surpris, je suis déçu », a déclaré St. Louis. « C’était un match difficile à entraîner émotionnellement, car nous avons vécu tellement de bons moments et ensuite nous nous tirons une balle dans le pied. Nous avions le contrôle total de ce match et les avons laissés y revenir.
Montréal a pris une avance de 2-0 avant que 13 minutes ne se soient écoulées contre une équipe des Penguins qui avait joué la nuit précédente et qui semblait mûre pour la sélection.
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Le défenseur David Savard, disputant son deuxième match depuis son retour d’un main fracturéeouvre le score à 6:24, profitant d’un turnover d’Eric Karlsson, avant Jayden Struble a marqué son deuxième but en seulement son 11e match dans la LNH.
Les défenseurs des Canadiens ont maintenant marqué 23 buts cette saison, égalant l’Avalanche du Colorado au premier rang de la ligue. Si seulement Montréal pouvait obtenir une production similaire de la part de ses attaquants, ils n’auraient peut-être pas de difficultés avec une fiche de 12-13-4.
Struble compte désormais plus de buts en 11 matchs de championnat qu’il n’en a produit en 31 matchs en tant que senior avec les Huskies du Nord-Est. Struble continue de faire tourner les têtes avec son jeu impressionnant. Il a amorcé la séquence au cours de laquelle il a marqué derrière le filet, a patiné sur la glace, a effectué une belle passe d’entrée de zone, s’est dirigé vers le filet et a marqué sur un rebond. Il semble que Struble soit avec les Canadiens pour rester.
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Même après que le capitaine de Pittsburgh, Sidney Crosby, ait réduit le déficit de moitié plus tard dans la période, Sean Monahan a rétabli l’avance de deux buts grâce à un rare but en avantage numérique des Canadiens à 15:20 de la première période, convertissant le rebond de Mike Matheson depuis l’enclave.
Montréal a connu des problèmes de pénalité en deuxième période, prenant trois mineurs successifs et accordant deux buts en avantage numérique – par Jake Guentzel et Crosby, qui mène les Penguins avec 17 buts. Crosby, 36 ans, a ajouté une passe et compte désormais 31 points en 28 matchs. Crosby est sur la bonne voie pour 50 buts et 94 points.
« Il peut encore beaucoup jouer à son âge », défenseur Kaiden Guhle dit. « Il est toujours l’un des meilleurs au monde. C’est un joueur spécial. On dirait qu’il s’améliore presque chaque année. Il ne ralentit pas du tout. C’est spécial d’être sur la glace avec lui. C’est amusant de jouer contre lui, c’est sûr.
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« Cela aurait été une énorme victoire pour notre groupe. C’est dommage que nous n’ayons pas sorti celui-là. C’est bien de marquer un point, mais c’était notre match.
Les Penguins avaient perdu quatre matchs consécutifs, et neuf sur 12, avant la victoire de mardi contre l’Arizona. Et même si le jeu de puissance de Pittsburgh a connu des difficultés, disputant 13 matchs avant d’en produire deux contre les Coyotes, on peut affirmer que les Canadiens se sont également révélés être le tonique parfait.
Les Canadiens ont dominé la troisième période, devançant Pittsburgh 11-3 au tir, mais n’ont pas réussi à convertir deux jeux de puissance, dont un en fin de temps réglementaire après que Drew O’Connor a interféré avec le gardien Samuel Montembeault. Montréal n’a pas réussi à générer un tir alors qu’O’Connor était dans la surface.
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Une autre occasion d’avantage numérique a été gâchée en prolongation, après qu’Evgeni Malkin ait fait trébucher Cole Caufield. Au moins cette fois, les Canadiens ont produit quatre tirs.
Il a fallu 12 rondes incroyables de tirs de barrage avant que Jansen Harkins – avec zéro point en 13 matchs – ne batte Montembeault, qui a obtenu une partie, mais pas suffisamment, du tir. Le record de la LNH est de 20 rondes, le 16 décembre 2014, entre la Floride et Washington.
«C’était un bon spectacle ce soir», a déclaré Montembeault. « Évidemment, les fans ont adoré. Cela peut aller dans les deux sens lors d’une fusillade.
Les Canadiens ont maintenant une fiche de 6-9-2 à domicile et concluent ce match à domicile de trois matchs samedi soir contre les Islanders de New York, avant de se lancer dans un road trip époustouflant de sept matchs à Noël et au Nouvel An – une excursion annuelle qui traditionnellement détruit leur saison.
Les joueurs montréalais n’ont aucune explication quant aux raisons pour lesquelles l’équipe connaît des difficultés à domicile.
«Je ne sais même pas quel est notre bilan à domicile», a déclaré Montembeault. « Je connais notre bilan global, mais je ne sais pas ce qu’il est à la maison ou sur la route.
« Il n’y a aucune explication. Nous jouons devant nos fans. Nous devrions sortir forts chaque soir et utiliser leur énergie comme motivation.
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