Les Canadiens exhortés à rejoindre les forces armées plutôt que les 16 000 combattants étrangers en Ukraine

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Ottawa prévient que les Canadiens qui décident de se battre pour la Russie en Ukraine pourraient faire face à de graves conséquences, même s’il reconnaît pour la première fois des incertitudes quant à savoir s’il est légal de porter des armes pour la partie ukrainienne.

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La vice-première ministre Chrystia Freeland a lancé l’avertissement à quiconque envisageait de se joindre à l’invasion militaire russe de l’Ukraine jeudi alors qu’elle annonçait de nouvelles sanctions canadiennes contre Moscou et un soutien à Kiev en réponse à cette attaque.

Interrogé lors d’une conférence de presse pour savoir si les Canadiens qui ramassent des armes pour la Russie seraient poursuivis, Freeland a déclaré : « Nous sommes très clairs sur le fait que cette guerre est illégale. Et le Canada adoptera une attitude très appropriée à l’égard de quiconque se bat dans cette guerre.

Pourtant, les ministres fédéraux semblaient moins confiants quant à la légalité des combats pour l’Ukraine, dont le gouvernement a appelé le week-end dernier des volontaires étrangers à rejoindre une « brigade internationale » pour aider à défendre le pays contre la Russie.
De nombreux Canadiens ont depuis déclaré qu’ils prévoyaient de répondre à l’appel aux armes, certains ayant déjà pris l’avion outre-mer.

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Apparaissant aux côtés de Freeland, la ministre de la Défense Anita Anand a déclaré aux journalistes que même si elle comprenait le désir de nombreux Canadiens de porter les armes pour l’Ukraine, « la légalité de la situation est indéterminée pour le moment ».

Le gouvernement fédéral avait auparavant évité de s’attaquer directement à la légalité des Canadiens qui combattent en Ukraine, ou s’il soutient ceux qui veulent le faire. Les ministres fédéraux ont plutôt présenté la question comme une question de risque personnel.

Cela contrastait fortement avec le Royaume-Uni et l’Australie, dont les gouvernements ont noté les problèmes juridiques potentiels auxquels leurs citoyens pourraient être confrontés s’ils se battaient dans un conflit qui n’impliquait pas leur pays.

Anand a plutôt encouragé les gens à s’enrôler dans les Forces armées canadiennes, qui ont lancé une nouvelle campagne de recrutement alors qu’elles luttent contre un manque de milliers de militaires actifs tout en faisant face à des demandes croissantes au pays et à l’étranger.

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« S’il y a des Canadiens qui s’intéressent aux Forces armées, les Forces armées canadiennes recrutent actuellement », a déclaré Anand, qui a travaillé comme avocat et juriste à l’Université de Toronto avant d’entrer en politique.

« Et nous serions ravis de recevoir des candidatures de partout au pays dans les Forces armées canadiennes, où nous avons eu une mission de formation en Ukraine depuis 2015 et avons formé plus de 33 000 soldats ukrainiens.

Le premier ministre Justin Trudeau a par la suite éludé une question similaire sur la légalité des Canadiens qui se battent pour l’Ukraine, se référant aux avertissements précédents du gouvernement concernant les risques de voyager en Ukraine avant d’ajouter qu’il n’était pas avocat.

Alors que Freeland n’a pas dit si les Canadiens qui se battent pour la Russie pourraient être poursuivis, l’auteur et historien Tyler Wentzell soupçonne que les avocats fédéraux examinent maintenant de près la loi sur l’enrôlement à l’étranger et comment elle peut s’appliquer aujourd’hui.

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Adoptée en 1937, la loi visait à maintenir la neutralité du Canada pendant la guerre civile espagnole et interdisait essentiellement de rejoindre une armée étrangère pour combattre un pays que le Canada considère comme « ami ». Ceux qui enfreignent la loi peuvent être passibles d’une amende pouvant aller jusqu’à 2 000 dollars et de deux ans de prison.

Mais ce qui compte exactement comme un pays ami n’est pas défini, et Wentzell a noté que la loi donne spécifiquement au cabinet le pouvoir et la flexibilité de déterminer quels conflits étrangers sont autorisés ou interdits.

«Ils peuvent émettre des règlements qui disent sans équivoque: vous ne pouvez pas rejoindre les forces armées russes», a déclaré Wentzell, qui a étudié l’implication des Canadiens dans les conflits étrangers précédents et a écrit un livre sur les Canadiens combattant pendant la guerre civile espagnole.

« Ils peuvent également édicter des règlements disant: nous ne poursuivrons personne, ou nous avons besoin d’une autorisation ministérielle pour poursuivre quiconque pour les infractions suivantes. »

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Certains experts ont noté que certaines unités paramilitaires en Ukraine, et même certains segments de l’armée ukrainienne, ont été liés à l’extrémisme d’extrême droite et à la haine, et même accusés de crimes de guerre passés.

Cela a soulevé des inquiétudes quant au fait que les Canadiens qui décident de se battre contre la Russie, sciemment ou inconsciemment, deviennent impliqués dans de telles unités et deviennent complices de telles activités et plus tard tenus responsables.

Wentzell a dit qu’il est remarquable que le gouvernement ne se contente pas de décourager les Canadiens de se battre en Ukraine, « il ne promet rien. En fait, ce qu’ils disent vraiment, c’est qu’ils ne promettent rien.

Pendant ce temps, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré jeudi que 16 000 étrangers se sont portés volontaires pour se battre pour l’Ukraine contre l’invasion russe.

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Dans une vidéo émouvante publiée sur sa chaîne Telegram, Zelensky a évoqué la « légion internationale » de 16 000 volontaires étrangers qu’il a cherché à « rejoindre la défense de l’Ukraine, de l’Europe et du monde ». Plus tôt cette semaine, le pays a temporairement levé les exigences de visa pour les volontaires étrangers qui souhaitent entrer dans le pays et rejoindre la lutte contre les forces russes.

« Nous n’avons rien à perdre que notre propre liberté », a déclaré Zelensky, notant que les alliés internationaux de l’Ukraine envoient chaque jour des fournitures d’armes au pays.

Alors que des citoyens étrangers se battent en Ukraine depuis 2014, lorsque des séparatistes soutenus par la Russie se sont emparés de certaines parties de la région du Donbass, les experts qui traquent les combattants étrangers affirment que cette poussée va bien au-delà de cette ambition. Les experts ont averti que voyager en Ukraine sans formation militaire est dangereux.

On ne sait toujours pas d’où viennent 16 000 volontaires, et Zelensky n’a pas développé le sujet dans sa vidéo. Jusqu’à présent, la plupart des combattants étrangers en Ukraine viennent d’autres États post-soviétiques comme la Géorgie et la Biélorussie. Mais les médias suggèrent qu’ils viennent de pays comme le Japon, la Grande-Bretagne et les États-Unis.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 mars 2022.

Avec des reportages du Washington Post