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PINEHURST, Caroline du Nord — Cela nécessitera une journée magique et un peu d’aide, mais deux Canadiens se dirigent vers la ronde finale à Pinehurst n°2 avec une chance lointaine de remporter l’US Open.
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Corey Conners débutera dimanche à égalité à la neuvième place à égalité sur le parcours de golf diabolique conçu par Donald Ross dans le célèbre complexe. Le Canadien n’est qu’à quatre coups de la deuxième place, mais tout le monde regarde vers le champion de l’US Open 2020, Bryson DeChambeau, qui a tiré un 67 samedi et mène à sept sous la normale.
« Je me sentais vraiment bien dans mon jeu », a déclaré Conners après sa ronde de 71 samedi. « J’ai beaucoup de gens à pourchasser. J’ai l’impression que je vais être à l’aise demain, je sais ce que je dois faire, je vais juste essayer de le faire.
Les deux Canadiens auront besoin de beaucoup d’aide de DeChambeau dimanche – et d’un tour similaire au superbe samedi 66 sans bogey de Collin Morikawa – pour avoir une réelle chance de victoire, mais le classement peut changer rapidement à Pinehurst. Après 54 trous du troisième tournoi majeur de la saison, seuls huit joueurs sont à chiffres rouges lors d’une semaine étouffante au cœur des dunes de Caroline du Nord.
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Alors que les greens déjà diaboliques commencent à se dessécher davantage lors du troisième tour de samedi, tout semble possible dimanche. Jusqu’à présent, l’USGA a choisi de garder les surfaces de putting extrêmement dangereuses mais jouables, ce qui n’est pas toujours le cas à l’US Open.
« Les Verts ont encore un peu de réceptivité à leur égard, je pense que cela va peut-être changer », a déclaré Conners pour la troisième journée consécutive. « Peut-être que si je continue à dire que cela va changer, en réalité, cela ne changera pas. »
Ce tournoi a le don de pénétrer dans la tête des joueurs en amenant un jeu déjà vexant aux limites de la raison. Le légendaire président de l’USGA, Sandy Tatum, a déclaré il y a 50 ans : « Nous n’essayons pas d’humilier les meilleurs joueurs du monde. Nous essayons simplement d’identifier qui ils sont.
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Jusqu’à présent, l’US Open a réalisé un admirable équilibre et a accompli exactement cela.
Le Listowel, Ontario. Le natif de Conners a réussi un birdie sur son dernier trou trois jours de suite, et nous lui avons demandé si cela l’avait aidé à atténuer une semaine aussi exigeante.
« Je vais vous le dire, j’y pensais quand je lisais mon putt au dernier trou », a déclaré Conners à propos de son putt de birdie de 10 pieds au 18e. «J’étais heureux de voir celui-là arriver. En réalisant un birdie sur le dernier trou, j’ai poussé un soupir de soulagement. C’est très difficile là-bas. Vous devez être vraiment concentré tout au long de la journée et cela vous demande certainement beaucoup de travail.
À un coup de Conners, à égalité au 12e rang, se trouve Taylor Pendrith de Richmond Hill, qui a tiré un par 70 samedi et commencera sa ronde finale avec un par-dessus.
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« J’ai joué très solidement, j’ai encore bien piloté », a déclaré Pendrith. « J’ai très bien frappé mes fers. Très satisfait de la finition. »
Pendrith et Conners sont tous deux vainqueurs du PGA Tour et étaient coéquipiers à la Kent State University, avant d’être les meilleurs hommes l’un de l’autre lors du mariage. Dimanche, les bons amis pourraient tous deux être à la chasse si le coloré DeChambeau devait faire une erreur. Il y a également une place potentielle dans l’équipe olympique canadienne de golf masculin en jeu, mais rien ne sera facile lors de la ronde finale ici à Pinehurst n°2.
« J’adorerais essayer de jouer de manière agressive et d’essayer de tout faire, mais ce n’est tout simplement pas le terrain de golf pour ça », a déclaré Pendrith. « Vous êtes à un mauvais coup, sur littéralement chaque trou, de commettre un double bogey. Vous devez vraiment rester concentré et patient, et choisir vos chances.
« Ce sera très difficile. »
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