Les Canadiens échangent le capitaine Shea Weber à Vegas contre l’attaquant Evgenii Dadonov

La saison dernière, Dadonov, 33 ans, a disputé 78 matchs avec les Golden Knights et récolté 43 points, dont 20 buts.

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C’est officiel : Shea Weber n’est plus capitaine des Canadiens.

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Le directeur général Kent Hughes a annoncé jeudi après-midi que Weber avait été échangé aux Golden Knights de Vegas en échange de l’attaquant Evgenii Dadonov.

Weber n’a pas disputé de match cette saison en raison de nombreuses blessures et ne devrait pas rejouer au cours des quatre dernières saisons de son contrat de 14 ans d’une valeur de 110 millions de dollars américains. Mais les Canadiens n’ont jamais nommé de nouveau capitaine tout en terminant avec le pire bilan de la LNH.

Weber, 36 ans, ne gagnera que 6 millions de dollars au cours des quatre dernières années de son contrat à chargement initial. Son plafond salarial annuel restera de 7,857 millions de dollars, mais on s’attend à ce qu’il reste dans la réserve des blessés à long terme. Dadonov entame la dernière saison de son contrat de 15 millions de dollars sur trois ans. Le Russe de 33 ans a réalisé un total de 20-23-43 en 78 matchs cette saison.

L’avenir du gardien Carey Price étant encore incertain en raison d’une blessure au genou, Hughes ne voulait pas risquer d’entamer la saison prochaine avec près de 20 millions de dollars en LTIR. Price, 34 ans, a encore quatre saisons sur son contrat de huit ans de 84 millions de dollars américains avec un plafond salarial annuel de 10,5 millions de dollars.

Hughes a déclaré que le fait d’avoir Price et Weber sur LTIR aurait limité sa capacité à dépenser de l’argent pour améliorer l’équipe.

« Notre espoir est que Carey est capable de jouer et si c’est le cas, tant mieux », a déclaré Hughes. « Si tel était le cas, alors échanger le contrat de Shea n’aurait peut-être pas été si important pour nous, mais nous ne voulions pas prendre ce risque et, écoutez, nous récupérons un joueur de hockey qui, selon nous, peut aider notre équipe.

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« Je pense avoir dit dès le début que tout ce que nous faisons – ou essayons de faire – nous avons pour objectif d’essayer de mettre une équipe sur la glace qui peut gagner de manière continue ou durable et que tout ce que nous ferons sera d’abord et avant tout avec cet objectif à l’esprit », a ajouté Hughes, qui a pris ses fonctions de directeur général en janvier. « Donc, quand nous faisons un commerce comme celui-ci, qu’il nous limite à court terme ou non, cela nous profite certainement dans une perspective à plus long terme, c’est-à-dire les années 2, 3 et 4, et je pense que c’était le plus important pour nous. J’espère qu’il y aura plus de nouvelles à venir en termes de changements ici.

Un changement qui est certainement à venir est un nouveau capitaine la saison prochaine, Nick Suzuki et Brendan Gallagher étant les principaux candidats pour le poste. Hughes est toujours à l’écoute des offres commerciales du défenseur Jeff Petry, qui a encore trois saisons à son contrat avec un plafond salarial de 6,25 millions de dollars.

«Nous avons eu une période de temps où nous avons pu regarder et évaluer et parler aux joueurs de l’équipe pour savoir qui s’intensifiait et qui avait les qualités de leadership et la maturité pour assumer ce type de rôle dans un marché comme Montréal,  » Hughes a déclaré à propos du choix d’un nouveau capitaine.

Hughes a appelé Weber mercredi soir à Kelowna, en Colombie-Britannique, pour lui faire savoir qu’une transaction était susceptible d’avoir lieu jeudi, voulant qu’il entende d’abord la nouvelle de sa part.

« Nous avons en fait interrompu le match de baseball de son fils », a déclaré Hughes. « Je pense qu’il entraînait ou quelque chose comme ça. Il a dit: ‘Kent, pouvons-nous vous rappeler?’ ”

Et avec ce retour d’appel, l’ère Shea Weber est officiellement terminée à Montréal.

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