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HUBBARDS, Nouvelle-Écosse — Des centaines de personnes à travers le Canada s’apprêtent à célébrer 2024 avec un plongeon des ours polaires lundi, poursuivant une tradition de longue date consistant à braver le froid de janvier pour se baigner pour marquer la nouvelle année.
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Joanie McNally, de Sackville en Nouvelle-Écosse, n’a pas perdu de temps pour lancer les plongées polaires de cette année lorsqu’elle a heurté les eaux glaciales de l’océan à Queensland Beach, sur la côte sud de la Nouvelle-Écosse, à 9 heures lundi matin. Ce faisant, elle a également atteint un objectif personnel de longue date.
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« Nous sommes toujours sur cette plage, mais c’est la première fois (nager) quand il fait plus glacial », a-t-elle déclaré quelques instants avant de franchir le pas.
« C’est un peu un défi de commencer la nouvelle année sur la bonne voie. »
La température se situait autour de -5 °C alors que McNally et 11 autres nageurs enlevaient leurs vestes d’hiver, leurs mitaines et leurs chapeaux et partaient dans les vagues glacées.
Le mari et la fille de McNally, ainsi qu’une poignée d’autres spectateurs, ont applaudi et crié pour le groupe alors qu’ils couraient du sable gelé à l’eau glacée.
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Dave Morash, également de la région de Sackville, a déclaré qu’il s’agissait de la plongée polaire la plus froide qu’il ait effectuée depuis au moins six ans.
Morash et un petit groupe de collègues professeurs du secondaire font le grand saut ensemble depuis 2018, mais il dit que c’est la première fois depuis lors que la température est en dessous de zéro le jour de l’An.
« C’est revigorant, c’est comme si toutes vos terminaisons nerveuses commençaient à picoter », a-t-il déclaré immédiatement après le bain.
«J’appelle toujours cela un redémarrage, vous redémarrez en quelque sorte votre système comme un ordinateur. Alors c’est parti, voici 2024 », a-t-il déclaré en riant en se séchant.
La baignade de lundi, tout en inaugurant de nouvelles traditions pour certains, a également marqué une rupture avec les jours du Nouvel An passés à Halifax.
Pendant de nombreuses années, les nageurs ont sauté dans l’océan depuis un quai de la ville dans le cadre du Herring Cove Polar Bear Dip. L’organisation à but non lucratif qui organisait l’événement depuis 1994 a annulé la baisse de 2021 en raison de la pandémie de COVID-19 et n’a pas repris depuis.
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Une publication récente sur les réseaux sociaux de l’organisation Herring Cove Polar Dip indique qu’elle « espère examiner les options à l’avenir » pour les événements futurs et a demandé le soutien de bénévoles.
Lorsque Darrell Robert, un résident d’Halifax, a découvert qu’il n’y aurait pas de baignade organisée cette année encore, il a suggéré dans des commentaires sur les réseaux sociaux que les gens se réunissent à Queensland Beach pour une baignade impromptue.
« C’est agréable de rassembler les gens et de se motiver mutuellement à faire quelque chose de nouveau au cours d’une nouvelle année », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était heureux de voir autant de visages se présenter à la plage lundi matin.
« J’aime voir les gens se rassembler en communauté, je pense que c’est génial et c’est un bon début pour la nouvelle année. »
Des événements similaires, dont bon nombre visent à recueillir des fonds pour des œuvres caritatives, devraient avoir lieu dans des endroits tels que Charlottetown, Saint John, au Nouveau-Brunswick, Oakville, en Ontario, et Vancouver.
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