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OTTAWA – Les longues files d’attente sont un élément maléfique mais nécessaire de tout voyage magique à Disney World, mais Michelle Irving ne s’attendait pas à ce que la plus longue file d’attente à laquelle elle ferait face pour ses prochaines vacances soit au bureau des passeports.
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La mère de deux enfants d’Ottawa attend avec impatience ce voyage depuis des mois – le premier de sa famille depuis le début de la pandémie.
Lorsqu’elle a réalisé que le passeport de son fils de 23 ans était expiré, elle s’est dit qu’elle avait tout le temps de le faire renouveler.
Maintenant, après avoir attendu deux mois et passé près de six heures en attente avec Service Canada, ils n’ont toujours pas ses documents de voyage.
« Ils vont maintenant me faire faire la queue pendant Dieu sait combien de temps », a déclaré Irving, qui n’a d’autre choix que d’attendre devant le bureau des passeports avec son fils pendant des heures s’ils espèrent obtenir le passeport avant leur voyage.
Les restrictions liées au COVID-19 étant pour la plupart levées, des Canadiens comme Irving semblent désireux de s’aventurer sur des côtes lointaines pour la première fois depuis le début de la pandémie, mais les retards de passeport en tiennent certains en laisse.
Service Canada affirme avoir constaté une forte augmentation de la demande de renouvellement de passeport, ce qui a entraîné de longues files d’attente et des attentes plus longues pour les documents.
L’agence fédérale vise à traiter les passeports dans les 20 jours ouvrables pour les demandes par courrier, mais à l’heure actuelle, l’attente est en moyenne de 26 jours.
Environ 72 % des demandes sont traitées à temps, mais certaines prennent beaucoup plus de temps.
« Je ne comprends pas pourquoi certaines personnes l’obtiennent en quelques semaines ou en un mois et d’autres non », a déclaré Irving.
Service Canada dit que cela se résume à une énorme augmentation de la demande.
Les ventes d’Air Canada ont grimpé en flèche en mars alors que les restrictions de voyage se sont assouplies, poussant les réservations à 90 % des niveaux de 2019, selon le rapport trimestriel sur les résultats de la compagnie aérienne.
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Pendant ce temps, Service Canada a traité près de 1,3 million de passeports entre le 1er avril 2021 et le 31 mars 2022, une forte augmentation par rapport aux quelque 360 000 passeports traités au cours de l’exercice précédent.
Le nombre d’appels au gouvernement liés aux passeports est également passé de 500 par jour avant la pandémie à plus de 200 000 par jour.
«Le gouvernement du Canada reconnaît qu’au plus fort de la pandémie de COVID-19, les Canadiens avaient autre chose en tête et planifier le renouvellement de leur passeport n’était pas une priorité», a déclaré l’agence dans un communiqué.
« Cependant, cette diminution des demandes de passeport entraînerait nécessairement une augmentation plus élevée que la normale à une date ultérieure. »
En prévision de la flambée prévisible, l’agence a déclaré avoir créé un processus de renouvellement simplifié qui ne nécessite pas de garant ni de documents originaux. Il a également mis en place des centres de traitement à travers le pays et embauché 500 nouveaux agents pour traiter la paperasse.
Les personnes qui prévoient de voyager au cours du mois prochain ont été poussées au début de la file d’attente, et l’agence affirme que le personnel fait des heures supplémentaires et les week-ends pour obtenir autant de documents de voyage que possible.
Pourtant, les députés disent avoir été inondés d’appels d’électeurs demandant de l’aide et exprimant leurs frustrations.
« Les membres de ma communauté et de tout le pays font la queue par centaines, attendant pendant des heures pour obtenir leur nouveau passeport », a déclaré la conservatrice Michelle Rempel Garner dans un communiqué.
Les députés néo-démocrates ont également signalé les retards de passeport comme une préoccupation majeure des résidents qui appellent leurs bureaux de circonscription.
Garner et d’autres ont appelé le gouvernement à faire davantage pour renforcer les bureaux des passeports afin que les voyageurs puissent être en route.
Irving espère simplement qu’elle ne perdra pas son voyage.
« Cela ajoute du stress parce que nous pourrions être à court d’argent pour le billet d’avion », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas bon marché. »