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HONG KONG — Après avoir remporté leur poule avec trois victoires consécutives, les Canadiennes se sont heurtées à un buzz néo-zélandais samedi en quart de finale de la Coupe au Cathay/HSBC Hong Kong Sevens.
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La Nouvelle-Zélande, qui occupe la deuxième place du classement général après avoir remporté les deux dernières étapes du circuit HSBC SVNS, a pris une avance de 21-0 avant que Shalaya Valenzuela ne marque un essai tardif pour le Canada. Mais c’est aussi près que les Canadiens perdraient une décision de 26-5.
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Le Canada a battu les Américains (12-5), le Japon (24-5) et l’Espagne (14-7) pour terminer au sommet de la poule C au stade de Hong Kong.
La Nouvelle-Zélande est arrivée en tant que championne en titre mais a terminé deuxième de la poule A après une défaite surprise de 26-21 contre la France.
L’Australie, n°1, et la Nouvelle-Zélande, n°2, s’affrontent dans une demi-finale féminine tandis que les Américaines, n°4, affrontent la France, n°3, dans l’autre.
Les Canadiens, qui sont arrivés au cinquième rang du tournoi après cinq épreuves, affronteront les Fidji dimanche en séries éliminatoires pour la cinquième place.
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Ce fut une autre journée difficile pour les hommes canadiens en reconstruction, qui occupent le 12e et dernier rang du classement après avoir récolté au moins un point dans quatre des cinq premières épreuves.
Le Canada, qui compte quatre débutants dans la série, a terminé dernier de la poule A après des défaites contre les Fidji (45-5), la France (31-0) et l’Australie (31-0). L’équipe australienne comprenait Michael Hooper, qui a remporté 125 sélections, dont 69 en tant que capitaine de l’équipe des Wallabies 15.
Le Canada s’est retrouvé en séries éliminatoires pour la neuvième place, contre l’Argentine, leader de la série.
Les Pumas de haut vol, qui ont remporté trois tournois et une deuxième place cette saison, sont arrivés à Hong Kong avec 20 points d’avance au classement général. Mais ils sont tombés dans la catégorie de consolation après avoir perdu 14-10 contre les États-Unis et 22-0 contre la Nouvelle-Zélande en poule.
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Les Argentins, qui ont perdu le leader des essais de la série Marcos Moneta sur blessure lors de la défaite contre les États-Unis, avaient atteint la finale de la Coupe dans sept des huit dernières épreuves remontant à Singapour la saison dernière.
Les hommes canadiens ont fait preuve d’une bonne défense contre les Pumas mais ont tout de même perdu 21-0.
Matteo Graziano a ouvert le score, clôturant une attaque argentine lors d’une mêlée près de la ligne d’essai canadienne déclenchée par une erreur de manipulation canadienne.
Alfonso Latorre a profité d’un plaquage canadien manqué pour marquer à distance au début de la deuxième demie et Luciana Gonzalez est passée au-dessus dans la dernière minute pour compléter la victoire.
Les hommes canadiens ont perdu 17 matchs consécutifs depuis qu’ils ont battu la France 33-7 le 10 décembre pour terminer septièmes à Cape Town. Ils chercheront à mettre fin à cette série lorsqu’ils affronteront le numéro 9 britannique lors des séries éliminatoires pour la 11e place.
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Les demi-finales masculines opposeront l’Irlande n°2 à la France (n°4) et l’Australie à la Nouvelle-Zélande (n°6).
Après Hong Kong, les équipes se rendront à Singapour avant de conclure la saison à Madrid du 31 mai au 2 juin.
Le circuit allégé du Sevens comprend sept événements de saison régulière, chacun mettant en vedette des compétitions masculines et féminines, ainsi qu’une grande finale avec promotion et relégation en jeu.
L’équipe masculine et féminine avec le plus de points cumulés après sept tours remportera le titre de vainqueur de la ligue SVNS 2024, tandis que les huit meilleures équipes gagneront leur place dans la nouvelle grande finale « le vainqueur remporte tout », où les équipes masculines et féminines du SVNS le champion sera couronné.
Les hommes du Canada se dirigent vers une deuxième bataille de relégation consécutive pour conserver leur statut de noyau dur sur le circuit. Après Singapour, les quatre dernières équipes du classement SVNS et les quatre meilleures équipes des compétitions World Rugby HSBC Sevens Challenger.
La compétition de relégation à Madrid déterminera les quatre équipes principales restantes du HSBC SVNS.
Les résultats à Hong Kong permettent à l’Irlande, aux Fidji, à la France, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande de rejoindre l’Argentine pour confirmer leur place pour la grande finale à Madrid. L’Afrique du Sud peut également s’assurer une place en Espagne si elle bat les Fidji lors des éliminatoires pour la cinquième place.
Le Canada, les États-Unis, l’Irlande et les Fidji se sont joints à l’Australie, à la Nouvelle-Zélande et à la France pour confirmer leur place à la finale féminine à Madrid. La huitième et dernière place sera décidée à Singapour.
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