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À 20 h 30, les lumières du Stade de France scintillaient comme des étoiles au-dessus du terrain et l’équipe canadienne de rugby à 7 féminin était sur le podium. Leur présence était une surprise, mais elles l’avaient méritée et se tenaient désormais sur la plus grande scène de leur sport.
« Personne ne leur a vraiment donné une chance », a déclaré le commentateur international à l’antenne. « Mais ils ont osé rêver. Ils ont osé croire. Cette équipe canadienne. Et regardez-les maintenant. »
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Les Canadiennes venaient de réaliser leur meilleur résultat aux Jeux olympiques. Elles s’étaient inclinées 19-12 lors du match pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024, face à une équipe néo-zélandaise remplie de talents générationnels, qui s’est battue jusqu’au bout après deux défaites surprises consécutives en phase à élimination directe.
« C’est toute une gamme d’émotions humaines », a déclaré la Canadienne Caroline Crossley aux journalistes après la cérémonie de remise des médailles. « Il y a de la déception, de la fierté, de la tristesse, de l’amour pour mon équipe. Tout ce que je peux ressentir, je le ressens en ce moment.
« Je suis vraiment sous le choc. Je suis très heureuse, mais il me faudra du temps pour digérer cette nouvelle. »
La Nouvelle-Zélande a pris les devants 7-0 en première mi-temps, mais le Canada a riposté avec un essai d’Alysha Corrigan juste avant la pause pour mener 12-7 à la mi-temps.
Le Canada a eu la chance de jouer pour l’or grâce à deux victoires surprises consécutives qui ont stupéfié les spectateurs dans les tribunes et les commentateurs dans les cabines. Cette aventure inattendue au Stade de France a commencé lundi, avec un match contre le pays hôte.
70 000 spectateurs étaient présents sur le terrain, avec une énergie palpable et frénétique à l’entame de la première mi-temps du quart de finale. Les fans ont chanté aux joueurs « La Marseillaise » et se sont préparés à une victoire contre une jeune équipe canadienne peu connue.
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Le Canada a remporté une victoire de 19 à 14.
Cette victoire a permis au Canada d’accéder aux demi-finales et de rencontrer la puissante équipe australienne. Après avoir résisté à une tempête incroyable pendant la première moitié, les Canadiens ont riposté, surprenant les favoris avec une victoire surprise de 21-12.
« C’est difficile à décrire », a déclaré la jeune vedette canadienne Piper Logan après sa victoire en demi-finale. « Cela devient enfin une réalité. Tout se passe comme prévu. Je suis tellement fière de ce groupe », à la fin du match de demi-finale.
« Je suis également fière de Krissy Scurfield (sa coéquipière blessée) pour l’année qu’elle a passée. Nous ne serions pas là sans elle. Je vais donc me battre pour la médaille d’or en pensant à elle. »
Le Canada a connu des difficultés à Tokyo, terminant neuvième. Sa dernière médaille olympique en rugby à sept remonte à Rio 2016.
« Nous avons de grandes joueuses qui prennent leur retraite après ce tournoi, et nous leur devons beaucoup », a déclaré la vétérante néo-zélandaise Risi Pouri-Lane aux journalistes après le match pour la médaille d’or. « Nous avons beaucoup appris d’elles et elles nous ont beaucoup aidés. Mais pas seulement nous, mais le monde entier. »
Et le Canada ? Crossley a déclaré aux journalistes qu’elle espérait que la médaille d’argent contribuerait à « donner plus d’enthousiasme au rugby à sept parce que c’est un sport formidable et que nous avons des joueurs très talentueux au Canada ».
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