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BRAMPTON, Ont. — C’était le 67e but en carrière de Natalie Spooner sous les couleurs canadiennes, mais son premier en tant que maman.
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L’attaquante de 32 ans, qui a donné naissance à un fils Rory le 6 décembre, n’a pas perdu de temps pour se remettre sur la bonne voie mercredi lors de la confortable victoire de 4-0 du Canada contre la Suisse lors de son match d’ouverture au Championnat mondial de hockey féminin de l’IIHF.
Spooner, qui participait à son neuvième championnat du monde, a donné une avance de 1-0 au Canada à 11:42 de la première période, battant la gardienne Andrea Braendli d’un tir du poignet après que la défensive suisse n’ait pas réussi à dégager la rondelle.
« C’était génial », a déclaré Spooner. « Juste pour revenir là-bas même avec mes coéquipiers, je m’amusais bien. »
« C’est assez incroyable de voir à quel point mes coéquipières et Hockey Canada m’ont soutenu dans tout cela », a-t-elle ajouté. « Et évidemment c’est beaucoup pour moi de jongler. Mais je veux dire qu’il a tellement de tantes autour. Ils le tiennent aux repas et s’assurent qu’il est heureux pour que je puisse manger. Ma mère est aussi là pour aider… Il a été plutôt heureux avec les filles, ce qui est super. Il les aime. »
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Rory est devenu le favori de tout le contingent canadien, selon l’entraîneur canadien Troy Ryan.
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« Cela a été très amusant pour notre équipe, les athlètes et notre personnel, d’avoir le petit Rory avec nous partout où nous allons », a-t-il déclaré.
« Je lui tire mon chapeau », a ajouté la capitaine canadienne Marie-Philip Poulin. « C’est incroyable. Vous pouviez voir la réaction sur le banc, à quel point nous étions heureux pour elle.
Sarah Nurse, Rebecca Johnston et Sarah Fillier ont également marqué pour le Canada dans un match marqué par des accès de mauvaise humeur, surtout en deuxième période. Les Canadiennes ont dominé les Suisses 49-12 au chapitre des tirs, dont 25-1 en troisième.
Johnston a également pris une pause du hockey l’automne dernier pour soigner une blessure au dos.
Les champions en titre canadiens, qui n’ont jamais raté un podium mondial, sont à la recherche d’un 13e titre mondial. Les Suisses, qui ont remporté le bronze en 2012, espèrent améliorer leurs quatrièmes places lors des deux derniers tournois.
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La fréquentation du Centre CAA, dont la capacité est annoncée à 5 000, a été annoncée à 3 510. La plupart des personnes présentes dans les gradins portaient du rouge.
« Nous avons bien senti l’énergie de la foule, a dit Poulin.
Le Canada est sorti en trombe mais s’est rapidement retrouvé sur le pied arrière, devant éliminer trois premières pénalités, dont une séquence de 65 secondes alors qu’il avait perdu deux joueurs.
Les pénalités tuées, Nurse a ensuite fait payer les Suisses pour avoir écopé d’une pénalité pour bâton élevé, marquant depuis la fente à seulement 15 secondes du jeu de puissance à 14:27 pour porter le score à 2-0.
Le Canada a encore frappé en supériorité numérique à 1:44 de la seconde alors que Johnston faisait face à un but béant avec Braendli hors de position après avoir fait un arrêt sur Jamie Lee Rattray.
Ryan a complimenté les équipes spéciales de son équipe dans la soirée, mais a déclaré que certains détails devaient être réglés.
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Les Suisses pensaient avoir marqué au milieu de la période, mais la rondelle est restée à l’extérieur, le Canada perdant une femme après la mêlée qui a suivi. Un joueur suisse est sorti peu de temps après alors que le match devenait physique.
Après avoir été devancé 9-8 au premier quart, le Canada avait un avantage de 16-2 au deuxième et a décoché 11 tirs au troisième avant que les Suisses ne réussissent leur premier de la période.
Fillier a porté la marque à 4-0 avec le 19e tir du Canada de la période, ramenant la rondelle à la maison à 14:07.
La gardienne canadienne Ann-Renée Desbiens a obtenu le jeu blanc.
Lors du match précédent du groupe A mercredi, les États-Unis avaient battu le Japon 7-1. Cela signifiait écouter la reprise de Smash Mouth de « I’m a Believer » des Monkees sept fois pendant les célébrations des buts.
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Haruka Toko a ouvert le score à 8:14, donnant à l’outsider japonais une raison de se réjouir.
« C’était une ambiance de folie sur le banc. Nous étions tellement heureux l’un pour l’autre et pour le programme et le chemin parcouru », a déclaré l’attaquant Chihiro Suzuki, qui joue pour l’Université de Guelph.
Né au Japon, le joueur de 20 ans a passé les neuf dernières années au Canada pour pratiquer le hockey.
Les Américains se sont ralliés pour mener 2-1 à la fin d’une première période qui les a vus tirer 23 tirs sur le gardien de cinq pieds deux pouces Miyuu Masuhara, comparativement à seulement cinq tirs pour le Japon. Masuhara a cédé la place à Riko Kawaguchi, 18 ans, au milieu de la deuxième période, les États-Unis menant 4-1.
Ce fut une belle performance de la part du Japon qui a terminé cinquième, son meilleur en carrière, aux championnats du monde de l’an dernier en devançant la Suède en fusillade.
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Les Japonais, dominés 59-13, ont été surpassés en taille mais pas en résolution.
La taille moyenne de l’alignement du Japon est de cinq pieds quatre et 130 livres contre 5-7 et 152 livres pour les Américains dont le capitaine, Hilary Knight, à cinq pieds 11 et 172 livres, mesure 13 pouces de plus et 57 livres de plus que l’attaquant japonais Remi Koyama.
« Ils ne reculent pas… Ils vont vous donner tout ce qu’ils ont. Cela s’est manifesté par le fait qu’ils sont les premiers sur le tableau (des scores) », a déclaré l’entraîneur américain John Wroblewski à propos du Japon. «C’était quelque chose que nous allions devoir gratter et griffer pour revenir. J’ai aimé la façon dont nous avons mis nos jambes sous nous et nous avons appliqué certaines des choses, les plans avec lesquels nous voulions jouer.
« Je pensais que dans tout notre alignement, nous avions de bonnes performances. »
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Le tournoi s’est ouvert mercredi avec neuf Finlandais différents marquant dans une victoire 14-1 contre la France dans le groupe B. Jenniina Nyland a réussi un tour du chapeau alors que la gardienne de but finlandaise Caroline Lambert a dominé la France 53-12 aux tirs au but.
Il a marqué le plus de buts que la Finlande ait jamais marqués dans un match, battant sa précédente marque de 13 contre la Suisse en 1992 et 1994. La capitaine finlandaise Jenni Hiirikoski a maintenant disputé 83 matchs en 15 championnats du monde.
Les Suisses étaient menés par l’attaquant vedette Alina Mueller, qui a subi une blessure à la cheville mettant fin au tournoi aux Mondiaux 2021 à Calgary et a contracté le COVID lors du tournoi de l’an dernier au Danemark.
Finaliste du Patty Kazmaier Memorial Award décerné à la joueuse de hockey de la NCAA, Mueller, âgée de 25 ans, a inscrit 27 buts et 33 passes en 38 matchs avec Northeastern cette saison.
Le Canada a battu la Suisse 12-1 en groupe et 10-3 en demi-finale aux Jeux olympiques de Pékin en 2022. Les Canadiennes ont ensuite battu les États-Unis 3-2 pour remporter l’or tandis que les Suisses ont perdu 4-0 contre la Finlande dans le match pour la médaille de bronze.
Le Canada a également battu la Suisse 8-1 en demi-finale du championnat du monde 2022.
Les Canadiennes affronteront vendredi la médaillée de bronze des Mondiaux 2022, la Tchéquie.
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