Les campements de tentes témoignent des « échecs persistants » du gouvernement, selon un défenseur fédéral

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Les personnes sans logement ont le droit fondamental de vivre dans des campements, et ce droit est bafoué lorsque les autorités les détruisent, affirme le défenseur du logement au Canada.

Dans un rapport percutant publié mardi, Marie-Josée Houle affirme que l’expansion des campements de sans-abri à travers le pays constitue une crise nationale des droits de la personne qui nécessite une action immédiate et une coordination impliquant tous les niveaux de gouvernement. Les campements de tentes, selon le rapport, sont le résultat de « l’échec persistant » du Canada à protéger le droit des personnes au logement, que le gouvernement fédéral a officiellement reconnu en 2019.

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Les gouvernements doivent veiller à ce que les sans-abri bénéficient d’un logement permanent le plus rapidement possible et, en attendant, ils doivent équiper les campements de services de base, tels que l’eau potable et l’enlèvement des ordures, afin que les résidents puissent vivre dans la dignité, indique le rapport.

« Pour les personnes vivant dans ces campements, chaque jour est une question de vie ou de mort… En même temps, les campements représentent un effort de la part des personnes sans logement pour revendiquer leurs droits humains et répondre à leurs besoins les plus élémentaires », indique le document. « Le Canada a la capacité de résoudre cette crise. Ce qui manque, c’est une volonté politique, des ressources et une coordination suffisantes.»

Dans une entrevue précédant la publication du rapport, Houle a appelé à la fin immédiate des expulsions forcées des campements de sans-abri, envoyant un message direct aux villes, dont Halifax et Edmonton, qui tentent de les démanteler : « Ce sont des violations des droits de la personne. Cette approche ne fera que mettre des vies en danger.

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Houle a été nommé pour surveiller les progrès du Canada dans le respect du logement comme droit de la personne. Son rapport, intitulé « Défendre la dignité et les droits de l’homme », couronne un examen qui a débuté en février 2023 et qui impliquait des réunions avec des défenseurs, des dirigeants autochtones et des personnes vivant dans des campements à travers le pays.

Depuis lors, la question est devenue encore plus urgente, a-t-elle déclaré.

À Halifax la semaine dernière, la municipalité a émis des avis d’expulsion aux personnes vivant dans cinq de ses 11 campements désignés, leur disant qu’elles devaient partir avant le 26 février. Le mois dernier à Edmonton, la police a démoli un camp jugé par la ville comme étant « de haute sécurité ». risque » et a arrêté trois personnes, dont un journaliste.

Des personnes sans logement en Alberta, en Saskatchewan, en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick sont mortes dans des camps, certaines à cause de surdoses et d’incendies de tentes. Il y a des risques pour la sécurité dans les villes de tentes, a déclaré Houle, mais leur démantèlement pousse les gens encore plus loin, où ils sont plus vulnérables.

Selon le rapport, ce qui explique la croissance des campements à travers le Canada, c’est une grave pénurie de logements pour les personnes à faible revenu, ainsi qu’un financement inadéquat des services communautaires et des soutiens en matière de santé mentale.

En l’absence de logements abordables et accessibles, les gens ont le droit de se rassembler et de vivre dans des campements, indique le rapport. Les campements de sans-abri peuvent offrir une communauté et une sécurité – des qualités que les personnes sans logement disent souvent manquer dans les refuges d’urgence et autres options de logement temporaire, indique-t-il.

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Aucune personne vivant dans des camps ne devrait être obligée d’utiliser des refuges ou d’autres options qui ne répondent pas à ses besoins, a déclaré Houle. « De nombreuses personnes sans abri subissent de très graves traumatismes liés aux services sociaux, aux institutions, aux personnes en uniforme », a-t-elle déclaré.

« Si l’on veut instaurer la confiance pour que les gens utilisent les ressources, alors forcer les gens et les criminaliser ne permettra jamais que cela fonctionne. »

Le rapport de Houle demande au gouvernement fédéral d’établir d’ici le 31 août un plan national d’intervention dans les campements qui répondrait à ses appels à l’action.

Les villes devraient fournir aux campements l’électricité, des toilettes, de l’eau potable, du chauffage et d’autres commodités de base, indique l’étude.

Les provinces et les territoires doivent offrir des soins de santé, y compris des services de réduction des méfaits et de santé mentale, ainsi qu’un accès à un approvisionnement sûr en médicaments pour ceux qui en consomment, affirme le document. Ils doivent également augmenter l’aide sociale ou l’aide au revenu, ainsi que le salaire minimum, et adopter une législation reconnaissant le logement comme un droit humain.

Le gouvernement fédéral devrait travailler avec la Société canadienne d’hypothèques et de logement pour lier le financement fédéral aux villes et aux provinces à un engagement à respecter le droit humain au logement, selon le rapport Houle.

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Surtout, a déclaré Houle, les gouvernements devraient prendre des décisions concernant les personnes sans logement après avoir discuté avec elles et découvert ce dont elles ont besoin.

« C’est une question de vie ou de mort pour beaucoup de gens », a-t-elle déclaré.

L’avocate ontarienne Shannon Down, qui dirige les services juridiques communautaires de la région de Waterloo, a déclaré que le rapport de Houle aidera à armer les avocats qui tentent de bloquer les expulsions de camps de sans-abri. Down faisait partie d’une lutte réussie contre les efforts de la région de Waterloo visant à vider un campement de tentes au centre-ville de Kitchener, arguant qu’une expulsion violerait les droits des résidents garantis par la Charte.

« C’est un pas dans la bonne direction, je pense que c’est une déclaration puissante », a déclaré Down dans une interview à propos du rapport. « Je pense que ce sera un outil de plaidoyer utile. »

Cependant, elle a déclaré que le nombre d’expulsions de campements qui ont lieu à travers le pays dépasse de loin le nombre d’avocats et de cliniques juridiques prêts à les combattre.

Le rapport de Houle affirme que les sans-abri devraient avoir davantage accès au système judiciaire et appelle les provinces à renforcer le financement de l’aide juridique qui soutient des travaux comme celui de Down.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 13 février 2024.

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