L’auteur des Campagnes d’Alexandre écrit au cours du IIe siècle de notre ère, environ quatre cents ans après les faits. Le nom complet d’Arrian est Lucius Flavius Arrianus, alias Xénophon, et il vient d’une riche famille grecque. Il est une autorité historique reconnue sur la vie et l’époque d’Alexandre le Grand (20 juillet 356-10 juin 323 av. Aubrey de Selincourt traduit le livre et JR Hamilton ajoute des notes de bas de page pour clarifier et souligner certains faits contestables, en grande partie liés aux noms de lieux, à la géographie et au nombre de troupes impliquées dans les batailles.
Alexandre commence ses campagnes après l’assassinat de son père et il gagne le trône de Macédoine. À vingt ans, Alexandre enrôle autant de Grecs que possible pour sa première série d’aventures, réprimant toute opposition à lui avant de se rendre en Asie.
En Asie, Alexandre conquiert ville après ville, forteresse après forteresse. Il bat la principale armée perse dans une bataille célèbre pour son génie tactique. En Egypte, il est couronné pharaon, ce qui conduit à la folie des grandeurs d’Alexandre. Il se considère comme un dieu, ce qui est contre l’ancienne religion des Grecs. Malgré ce défaut, Alexandre fonde Alexandrie en Égypte, qui est toujours une ville prospère et dynamique.
Étendant son empire aussi loin qu’il le peut, Alexandre affronte l’Inde. Là, il rencontre une résistance importante, mais il l’emporte sur tous les défis. Trois forteresses montagnardes considérées comme invincibles tombent aux mains des Macédoniens. Cependant, les troupes d’Alexandre se lassent des mouvements et des combats constants. Ils demandent à rentrer chez eux et Alexandre capitule lorsque les signes des dieux s’avèrent négatifs.
Alexander fait naviguer une énorme flottille sur l’Indus jusqu’à l’océan Indien. Il traverse ensuite un terrible désert qui fait de nombreux morts en cours de route. Enfin de retour dans son empire, Alexandre explore et essaie de gouverner son empire. Il se met à boire beaucoup et, à cause de la fièvre, meurt à Babylone. La spéculation existe qu’il peut avoir été empoisonné.
Les terres qu’Alexandre conquiert s’étendent du nord de la Grèce jusqu’à la Turquie moderne, l’Égypte, l’Irak, l’Iran, l’Afghanistan, certaines parties de l’Afrique et de l’Inde. Aucun autre chef militaire n’avait jamais accompli autant, et c’est pour cette seule raison qu’on se souvient d’Alexandre. Cependant, il a également essayé de diffuser la culture grecque dans le monde entier et on se souvient également de cela. L’historien Arrian se concentre sur l’aspect militaire, et il est le premier auteur de l’histoire à le faire. Le travail d’Arrian est considéré comme très précis du point de vue militaire.