Le monde était silencieux à l’exception des faibles bruits de rochers craquant et se déplaçant dans le plafond géant au-dessus de la ville. Le toit de calcaire s’étendait d’un horizon à l’autre. Des stalactites de la taille de montagnes descendirent vers la Terre. Chacun menaçait d’écraser tout en dessous, mais dans l’histoire de ce royaume, aucun ne l’avait jamais fait.
Du sol, des bâtiments et des gratte-ciel construits par l’homme, certains atteignant cinquante étages, s’élevèrent à leur rencontre. La ville était vide de gens mais remplie de leurs affaires – voitures et tramways, magasins, cafés et bars.
Mais il y avait autre chose ici qui n’était pas d’origine humaine. Une étrange brume verte qui brillait et flottait à six pieds du sol. Cette brume n’était pas composée de vapeur d’eau, mais plutôt de fils et de ficelles remplis de la vie elle-même. Chaque brin avait une taille différente et s’enroulait autour des autres. À une extrémité était le moment de la naissance. A l’autre bout, le moment de la mort. Et entre la naissance et la mort, il y avait des événements, certains bons, d’autres non. Dans la brume se trouvaient les destins et les destinées de chaque homme, femme et enfant qui avaient vécu et étaient morts.
Ses gardiens, les déesses du destin, les Moirai, appelaient la brume leur tapisserie, et aujourd’hui ils savaient que quelque chose n’allait pas.
La plus jeune des trois Moirai, Clotho, a créé un nouveau fil à partir de son fuseau. Elle passa ce fil à sa sœur aînée, Lachesis, qui apparaissait comme une femme à la fin de la quarantaine. Lachesis l’enfila dans son aiguille et la tissa dans la brume. Chaque mouvement subtil déterminait les événements de la vie que la personne vivrait avant qu’Atropos, l’aînée des trois sœurs, ne coupe le fil et ne mette fin à la vie et au destin de cette personne.
Même si Atropos utilisait ses ciseaux pour en terminer un, Clotho créait déjà le suivant. Et pour la première fois depuis plusieurs milliers d’années, elle trouva Lachesis pas prêt lorsqu’elle lui tendit le nouveau fil.
« Sœur? » dit Clotho, peu sûre d’elle, mais les yeux de Lachesis étaient fixés sur la tapisserie au-dessus d’eux. Confus, Clotho offrit le brin une seconde fois. Cette fois, Lachesis le prit et l’enfila dans son aiguille, puis Clotho remarqua elle-même le déséquilibre de la tapisserie.
Il aurait dû être rempli d’une douce lueur provenant des fils se frôlant les uns les autres. Au lieu de cela, il faisait noir, et la lumière brillait avec colère à l’intérieur, comme un nuage d’orage.
Les déesses ont scruté plus profondément dans leur substance et ont repéré quelque chose qui n’aurait pas dû être là. « L’étoile du destin », a déclaré le Moirai à l’unisson.
Les trois déesses ressentirent un frisson d’excitation. Pendant des millénaires, ils avaient tissé les destins des hommes et des femmes dans la tapisserie. Guidé et façonné leur vie de mortel. A facilité la force du destin pour que les autres puissent en profiter.
L’étoile faisait partie de leur destin. Le changement arrivait.
« Ils viennent! » Clotho, Lachesis et Atropos dirent ensemble. « Les trois que nous avons attendus sont venus. Réjouis-toi, réjouis-toi, réjouis-toi, car ils sont proches.
Ils se souriaient. Après des milliers d’années, le changement arrivait et ils étaient prêts pour cela. Du moins, ils pensaient qu’ils l’étaient… jusqu’à ce qu’ils remarquent la fille.
L’adolescent de seize ans se tenait à l’autre bout de la rue. Belle et timide, elle avait de longs cheveux noirs qui débordaient d’une robe blanche recouvrant sa peau couleur caramel. Ses yeux marrons, hantés et méfiants, passaient d’une déesse à l’autre.
— On regarde, dit Lachesis en la désignant du doigt. Lorsque la jeune fille s’est rendu compte qu’elle avait été remarquée, elle a fait un pas en arrière de peur.
Qui était-elle? se demandaient-ils. Comment était-elle entrée dans leur royaume ?
Lachesis fronça les sourcils. Le fil dans son aiguille, le même destin qu’elle tissait en ce moment, il lui appartenait – Shilpy Chopra. Le nom de la fille était Shilpy Chopra.
Atropos tendit la main avec ses ciseaux. « Je l’ai. »
« Non, s’il te plaît, non, » gémit Shilpy.
« Attendez! » s’écria Lachésis. Elle attrapa les longs et impitoyables ciseaux de sa sœur mais n’était pas assez rapide. Le mot résonnait dans les rues désertes qui les entouraient. Il rebondissait sur les bâtiments, à travers les ruelles et sur la canopée rocheuse au-dessus de leurs têtes.
La jeune fille disparut et le fil d’argent, pas encore entièrement tissé dans la tapisserie, pendait mollement dans l’air de l’aiguille de Lachesis. Le poing osseux de la déesse se resserra autour du fil nouvellement coupé. Les pattes d’oie autour de ses yeux s’approfondirent alors qu’elle fixait sa sœur aînée.
« Tous doivent mourir. » dit la voix ancienne et impitoyable d’Atropos. Elle tendit une main ridée. « J’ai rempli mon objectif. Donnez-moi le suivant.
« Sœurs », a déclaré Lachesis, leur montrant le destin à moitié tissé, « celui-ci est notre héraut. »
Atropos, le visage de pierre, renfrogné. Cela n’avait pas d’importance pour elle. La tâche était terminée. Elle avait atteint son objectif, quel qu’en soit le prix. Mais un instant plus tard, son visage a changé. La mine renfrognée disparut pour être remplacée par un froncement de sourcils inquiet.
Lachesis et Clotho se retournèrent tous deux et repérèrent une forme sombre se formant dans la tapisserie. Quelque chose bougeait dans la brume. Une ombre noire d’encre. Il s’est propagé d’un fil à l’autre, corrompant chacun. L’ombre s’agrandit. Une partie entière de la tapisserie était noire.
« Qu’est-ce que c’est? » demanda Clotho.
Atropos tendit la main et ferma les yeux, essayant de sentir la vraie nature de la chose. « Ce n’est pas la mort. C’est autre chose. Une sorte de maladie.
« Ce n’est pas un fléau traditionnel. Quelque chose d’un autre monde », a déclaré Lachesis, tendant également la main.
« Le héraut peut-il l’arrêter ? » demanda Clotho.
« Non, mais les avatars pourraient. Si le héraut peut les avertir, ils pourraient faire ce qui est nécessaire.
Lachesis tissa adroitement ce qui restait du fil d’argent parmi les autres. À chaque tournant, un nouvel événement se déroulait.
« Le sort n’est pas assez long », a déclaré Lachesis avec finalité. Clotho et Atropos fronça les sourcils.
« Est-ce qu’il y en a un autre ? » demanda Atropos.
« Il n’y a pas. Elle seule possède les dons nécessaires pour entendre nos instructions.
« Comment est-elle entrée dans notre royaume ? demanda Atropos, coupant le fil suivant.
Lachesis a pincé le fil et le monde autour d’eux s’est évanoui. Les trois déesses se tenaient au-dessus de Shilpy Chopra, qui était nue et agenouillée sur un tatami dans une sorte de tente de sudation. Une femme plus âgée avec des yeux impatients et une bouche cruelle et baissée s’agenouilla en face d’elle. Shilpy pleurait et la femme plus âgée tendit la main pour la réconforter.
« Ils l’appellent le Rituel des Seers », a déclaré Lachesis. Elle passa la main sur un brasero rempli d’une étrange végétation. Les charbons à l’intérieur brillaient toujours en rouge. « Cela a éveillé la vue de la jeune fille. Je lui ai permis de nous voir.
Les deux femmes ont commencé à se disputer. Leurs paroles n’intéressaient pas les déesses, qui s’intéressaient beaucoup plus à la situation dans son ensemble. Tous les trois pouvaient sentir ce qui allait arriver. Un seul événement conduirait le destin de ces deux femmes dans des directions différentes et les marquerait à vie, mais de différentes manières.
« Elle ne meurt pas ici, alors. » Clotho entoura les deux femmes.
Lachesis passa ses doigts sur le fil de Shilpy. « Il est temps. Nous pouvons encore utiliser celui-ci.
« Qu’allons-nous devenir si elle ne termine pas sa mission ? demanda Clotho.
Lachesis agita la main. La tente disparut et ils se tinrent à nouveau dans leur propre royaume. Sauf que maintenant, au lieu de se tenir au centre d’une route entourée d’une ville et de voitures, ils se tenaient au milieu des décombres et de la destruction.
Les bâtiments étaient tombés, laissant derrière eux des ruines de pierre, d’acier et de verre. Des arbres et des véhicules ont été ensevelis sous des couches de roches. Le plafond de la grotte n’était plus visible au-dessus de la brume flottant au-dessus, maintenant d’un noir absolu.
Clotho recula devant la vision, secouant la tête d’un côté à l’autre. Même si elle avait invoqué l’image, Lachesis grimaça. Seul Atropos a été témoin de la destruction sans émotion.
« Toutes les choses meurent. Même nous », a-t-elle déclaré. « C’est l’ordre des choses. »
Clotho secoua à nouveau la tête. « Notre mort n’a pas besoin de venir si tôt. Le héraut doit rencontrer les avatars avant sa mort. Elle doit accomplir sa mission.
« Vous changeriez son destin ? » Atropos lança un regard noir à sa sœur. « Nous sommes des déesses de l’ordre. Si nous perturbons la tapisserie, il y aura des conséquences.
« Nous n’avons pas le choix », a répondu Clotho. « Sinon, sa vie se terminera avant qu’elle ne les rencontre. »
« Son destin est tracé, mais il doit changer. Nous ne pouvons pas la laisser mourir tant qu’elle n’aura pas terminé sa tâche », a déclaré Lachesis.
Atropos ferma les yeux et soupira. « Très bien. Mais peu de temps après.
Clotho hocha la tête, puis se tourna vers Lachesis. « Que devons-nous faire ? »
Lachesis regarda de sa sœur cadette à son aînée. Elle prit une profonde inspiration et ses doigts se resserrèrent autour de la dernière partie du fil d’argent.