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Les Buccaneers de Tampa Bay ont libéré Antonio Brown jeudi après-midi, quelques heures après le partage des reçus et même des informations de son compte bancaire qui incluaient des chaînes de texte avec l’entraîneur-chef Bruce Arians et le gourou personnel de la forme physique et de la nutrition de Tom Brady.
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Cette décision intervient quatre jours après que les Arians ont déclaré que Brown n’était « plus un Buc » suite à la décision de ce dernier de faire une sortie abrupte au cours du troisième quart du match de dimanche contre les Jets de New York.
« Les Buccaneers de Tampa Bay ont résilié le contrat d’Antonio Brown, avec effet immédiat. Bien qu’Antonio ait reçu un traitement à la cheville et figurait sur le rapport de blessure la semaine précédant le match de dimanche dernier, il a été autorisé à jouer par notre équipe médicale avant le début du match et à aucun moment pendant le match il n’a indiqué à notre personnel médical qu’il ne pouvait pas jouer.
«Nous avons tenté, à plusieurs reprises au cours de cette semaine, de planifier une évaluation par un spécialiste orthopédique externe, mais Antonio ne s’est pas conformé. Le maintien de la santé et du bien-être de nos joueurs est de la plus haute importance pour notre organisation. »
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Brown a publié une déclaration boulet de canon affirmant que les Buccaneers l’avaient forcé à jouer blessé et avaient dissimulé des faits liés à sa blessure, une accusation que les Arians ont réfutée avec force jeudi. Au lieu de cela, Arians a déclaré que Brown était contrarié à la mi-temps à cause des objectifs.
«À aucun moment pendant le match (Brown) n’a jamais interrogé l’entraîneur ou le médecin sur sa cheville. C’est le protocole normal », a déclaré Arians lors d’une conférence de presse. «Il était très contrarié à la mi-temps de savoir qui était ciblé, cela s’est calmé, les joueurs s’en sont occupés. Cela a recommencé en marge.
« . . . Il a refusé d’entrer dans le match », a poursuivi Arians. « Je suis ensuite retourné, je l’ai approché pour lui expliquer ce qui se passait, ‘Je ne joue pas … je ne reçois pas le ballon.’ C’est à ce moment-là que j’ai dit que tu avais fini, sors le F d’ici et c’est tout.
Brown était au clavier jeudi avec des captures d’écran de conversations privées avec l’acolyte d’Arians et Brady et son partenaire commercial Alex Guerrero.
Brown a publié une chaîne de messages texte qui, selon lui, s’est produite vendredi dernier avec les Arians – deux jours avant que le receveur large ne retire son maillot et ses épaulettes et s’enfuit de la ligne de touche lors d’un match avec les Jets de New York.
Dans une capture d’écran séparée, Brown a partagé un échange avec Guerrero qui comprenait des informations bancaires détaillées, y compris le routage et les numéros de compte, dans une critique acerbe de l’allié commercial TB12 de Brady.
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La chaîne de texte avec Arians inclut cet échange :
« C’est BA. Assurez-vous que vous êtes prêt à partir demain. Nous ne nous reposons PAS pour les séries éliminatoires.
« Appelle-moi. »
Brown a répondu avec une photo des genoux aux pieds de sa cheville droite en cours de travail et a déclaré: «Je suis tout en entraîneur, je ne peux vraiment pas atteindre la vitesse maximale, je veux gagner, je veux être là si je me réveille demain, je me sens mieux, je serai prêt, je l’ai en quelque sorte roulé dehors sur 2 points. Je veux ce qu’il y a de mieux pour l’équipe lmk quand tu seras libre, je t’appellerai.
Arians, selon la capture d’écran partagée par Brown, a répondu: « Venez me voir dans la matinée. Nous en parlerons. Je veux vraiment que vous soyez avec nous au cas où vous seriez prêt.
Brown, d’après sa capture d’écran, a adoré la réponse des Ariens.
Brown a partagé une image montrant ce qu’il a identifié comme une chaîne de texte avec Guerrero concernant la « moitié » d’un paiement de 100 000 $ qu’il voulait récupérer. Les messages étaient datés du 24 décembre. Dans le message Twitter accompagnant l’historique des messages texte, il a écrit « @ TomBrady guy @ag_tb12 me facturant 100 000 sans jamais faire le travail sur moi ! comment tu travailles même avec des gens comme ça ! C’est ce à quoi j’avais affaire.
« Ensuite, imaginez que votre entraîneur QB vous facture 100 K, puis ne faites aucun travail ne doit faire partie des plans de ces gars-là depuis le début. »
Ce message a été supprimé du fil Twitter de Brown avec cet échange de texte du réveillon de Noël :
« Hé, si nous ne travaillons plus, c’est bien, apprenez les 100 000 que je vous ai payés, récupérez la moitié de mon argent, voyez comment procéder. »
Une réponse portant le nom d’Alex Guerrero est arrivée environ deux heures plus tard.
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« Bonjour AB. J’apprécie que vous m’ayez contacté. Je comprends parfaitement que vous vouliez aller dans une autre direction. Merci pour l’opportunité de travailler ensemble. J’espère que vous continuerez à réussir sur et en dehors du terrain. S’il vous plaît laissez-moi savoir où vous souhaitez envoyer le solde. Gros bisous mon ami.
Brown a répondu avec des informations détaillées sur le compte bancaire avec un routage complet et des numéros de compte partagés via Twitter. Il a ensuite supprimé le message, mais il a eu des milliers de vues avant les heures bancaires jeudi.
Dans sa déclaration de mercredi publiée par l’intermédiaire de son avocat, Brown a déclaré qu’il avait été amené à jouer blessé et avait pris un analgésique que la NFLPA décourage d’utiliser. Il a dit que la cheville a des fragments d’os douloureux et un ligament arraché de l’os, ce qui nécessitera une intervention chirurgicale. Il n’a pas fourni de soutien médical ni d’imagerie pour étayer cette partie de l’histoire.
Brown, 33 ans, en était à sa deuxième saison avec les Buccaneers et a remporté le Super Bowl avec Tampa Bay la saison dernière.
Brown est revenu sur Twitter plus tard jeudi matin pour préciser qu’il se sentait soutenu par ses coéquipiers, dont Brady.
« Ne le tords pas. Mes frères ont été gentils avec moi. De Tom à l’équipe d’entraînement, nous étions une unité de haut niveau. Ils ont été gentils avec moi et ne savaient rien de mes discussions avec l’entraîneur la semaine dernière. L’équipe a mal géré cette situation. Ils m’ont laissé tomber et, plus important encore, mes coéquipiers.
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Avant le match de dimanche à New York, Brown n’avait joué qu’une fois en deux mois – la semaine précédente à la Caroline – et avait été ciblé 15 fois par Brady alors que les Buccaneers faisaient face à des blessures et à des problèmes de profondeur à ce poste.
Son avenir avec l’équipe était sérieusement mis en doute en décembre sur la base d’une « représentation inexacte de son statut vaccinal » et rapporte qu’il a acheté une fausse carte de vaccination.
Mais les Arians ont décidé d’accueillir à nouveau Brown pendant qu’il poursuivait sa rééducation pour une blessure à la cheville qui figurait sur le rapport de blessure.
Arians a déclaré mercredi qu’il était d’accord avec un journaliste qui a demandé s’il s’agissait de « comment et pas quand » les Buccaneers se sont séparés de Brown.