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Comme la plupart des joueurs de la LNH, Sheldon Keefe a du mal à qualifier Boston d’équipe en difficulté.
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Alors que les Bruins ont perdu du terrain face à leurs Maple Leafs et pourraient être à égalité avec eux dans la division Atlantique d’ici la fin du match aller-retour de jeudi, en attendant d’autres matchs, les B ont 100 victoires en saison régulière depuis octobre 2022.
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« C’est une équipe d’élite », a prévenu Keefe avant le match de lundi. « Boston ‘en difficulté’, c’est que les équipes sont à peine capables de les battre en prolongation, en tirs de barrage, etc. Ils sont présents à chaque match et ils rendent difficile de jouer contre eux.
Toronto a perdu en prolongation et en tirs de barrage contre son adversaire potentiel au premier tour cette saison (inutile de s’étendre sur l’histoire torturée des Leafs en séries éliminatoires), mais obtenir des points supplémentaires a été un défi pour Boston, qui en a perdu cinq en prolongation depuis Le 1er février, il a une fiche de 2-4 en temps réglementaire, y compris une défaite inquiétante de 5-1 contre les Islanders avant de se rendre au Scotiabank Arena.
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Il reste encore beaucoup de temps à Boston pour reprendre feu et mettre de la distance entre lui et les Leafs et les Panthers de la Floride pour la première place, mais l’entraîneur Jim Montgomery n’est certainement pas d’humeur joviale dont il a fait preuve lors de la semaine des étoiles ici il y a un mois.
« (Le contrôle) a probablement glissé depuis la pause des étoiles », a-t-il déclaré. «C’est une combinaison du fait que (les entraîneurs) ne transmettent pas suffisamment bien le message et les joueurs.
« Nous parlons d’atteindre notre niveau de jeu et d’élever notre niveau pour les séries éliminatoires. C’est Toronto-Boston, c’est Original Six, il y en a déjà assez (battage type playoffs).
« Les Leafs ont l’air bien meilleurs (que lors de leur précédente rencontre en décembre), en attaque, en défense, tout clique. »
Le centre Charlie Coyle, qui affrontera potentiellement un trio de Leafs en vue du tirage au sort composé de John Tavares, Auston Matthews et Max Domi, affirme que les Bruins font de « simples erreurs » dans la communication entre les attaquants et la défense.
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« C’est juste le bon moment pour revenir à notre jeu », a déclaré Coyle. « Les bonnes équipes trouvent un moyen de corriger cela plus rapidement. Pour affronter une grande équipe comme Toronto… nous avons toujours de bonnes batailles contre eux. Ce n’est pas difficile de se lever pour ce genre de jeux.
Il n’y a pas eu la mêlée médiatique matinale espiègle habituelle avec Brad Marchand alors que les Bruins s’en sont tenus aux affaires et que Montgomery s’est montré évasif sur certaines décisions d’alignement.
Il en va de même pour Keefe, du moins devant le filet, car il ne s’est pas engagé à ce qu’Ilya Samsonov soit titulaire, même s’il est sorti premier des trois gardiens.
Keefe a déclaré qu’il ne voulait pas que Joseph Woll se refroidisse après sa soirée prometteuse de 30 arrêts contre l’Arizona jeudi dernier, qui était son premier départ dans la LNH en un mois. Aller avec Samsonov mettrait Woll de côté au moins six jours avant le match à domicile de mercredi contre Buffalo.
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« Nous avons deux gars en qui nous avons confiance », a déclaré Keefe. « Samsonov a pris un bon élan et Woll, vous ne voulez pas rester assis trop longtemps. C’est vraiment une décision pour nous en fonction du calendrier (quatre matchs en six soirs cette semaine).
Le défenseur Ilya Lyubushkin était prêt à participer à l’entraînement matinal, après avoir raté le reste de la victoire éventuelle de samedi contre New York par mesure de précaution lorsque sa tête, son cou et son épaule ont absorbé un coup volant de Matt Rempe des Rangers de 6 pieds 7 pouces.
Le Russe reprendra son duo avec Morgan Rielly, tandis que TJ Brodie est revenu sur le côté gauche avec Timothy Liljegren et que le duo Jake McCabe-Simon Benoit est resté intact.
L’air un peu malmené, l’ailier torontois Ryan Reaves était néanmoins désireux de rencontrer les Bruins physiques après avoir combattu Rempe, le jeune pugiliste le plus enthousiaste de la ligue depuis des années, pour un match nul en troisième période.
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« Les médias en ont tellement parlé qu’au cours de la première période, c’était presque comme ‘laissons cela de côté' », a déclaré Reaves. « Il a dit ‘non’, ce qui est tout à fait bien parce que le jeu ne l’exigeait pas, alors nous l’avons laissé tranquille.
«Puis il enterre Lyubushkin. J’ai pensé que c’était le moment approprié et je l’ai critiqué pour l’avoir fait. C’est un grand garçon, certainement le plus long (portée) que j’ai jamais combattu, c’est sûr.
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Ils ont eu tout le temps de bavarder dans le banc des pénalités.
« C’est un enfant vraiment gentil et humble », a déclaré Reaves. « Il va être une menace dans cette ligue.
« C’était presque cool à voir parce que cela montre que le combat n’est pas mort dans ce sport et que les gens sont toujours excités pour cette partie. »
X : @sunhornby
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