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ENGLEWOOD, Colorado — Les Broncos de Denver ont déclaré lundi à Russell Wilson qu’ils allaient le libérer la semaine prochaine, à peine 18 mois après avoir signé avec le quart-arrière vainqueur du Super Bowl une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 242 millions de dollars.
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Les Broncos doivent toujours à Wilson son salaire de 39 millions de dollars pour 2024 moins tout ce qu’il signerait avec une autre équipe, qui serait probablement le salaire minimum du vétéran de 1,21 million de dollars.
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Un point d’atterrissage potentiel est Pittsburgh. Les Steelers devraient se rendre à Denver la saison prochaine.
Les Broncos subiront également un montant record de 89 millions de dollars en frais de plafond mort au cours des deux prochaines saisons.
Wilson a connu un rebond l’année dernière sous la direction du nouvel entraîneur-chef Sean Payton, lançant 26 touchés et huit interceptions en 15 matchs.
Mais ce n’était pas suffisant et Payton l’a mis sur le banc pour Jarrett Stidham pour les deux derniers matchs. Stidham est allé 1-1 et les Broncos ont terminé 8-9, leur septième saison consécutive perdante et leur huitième consécutive en dehors des séries éliminatoires.
Payton a fait allusion à une scission imminente au sein du groupe de reconnaissance de la NFL la semaine dernière en parlant de la longue série de quarts intermédiaires de Denver et a suggéré que son travail consistait à s’assurer que « le prochain » était le bon QB pour ramener les Broncos dans la compétition.
Wilson, qui était resté silencieux sur les réseaux sociaux à la demande de Payton il y a un an, a recommencé à partager des vidéos de ses entraînements et au cours du week-end, il a supprimé toutes les références aux Broncos de son profil sur X (anciennement Twitter).
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Wilson a été acquis en 2022 des Seahawks de Seattle, où il a remporté un titre du Super Bowl après la saison 2013, pour une multitude de choix au repêchage (deux premiers tours et deux secondes) et de joueurs (Drew Lock, Noah Fant et Shelby Harris).
Il a signé une prolongation de près d’un quart de milliard de dollars avant de jouer un simple à Denver, puis a obtenu une fiche de 4-11 lors de sa première saison sous la direction de l’entraîneur Nathaniel Hackett, qui a été licencié après 15 matchs.
Payton a demandé à Wilson de réduire sa présence sur les réseaux sociaux il y a un an et Wilson, concentré et en forme, s’est présenté au camp d’entraînement avec 20 livres de moins.
Il est allé 7-8 avant d’être mis sur le banc. Wilson a soutenu que les Broncos avaient menacé de le mettre sur le banc pour les neuf derniers matchs s’il ne repoussait pas sa garantie contre les blessures de 37 millions de dollars dans son contrat.
Il a refusé d’ajuster son contrat et a commencé sept matchs supplémentaires avant d’être mis sur le banc dans ce que Payton a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une décision footballistique et non financière.
Le salaire de 37 millions de dollars de Wilson pour 2025 aurait été garanti s’il était toujours sur la liste de Denver le 13 mars, début de la nouvelle année de la ligue.
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