La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tempest, Kate. Les briques qui ont construit les maisons. Bloomsbury, 2016.
Les briques qui ont construit les maisons se concentre sur deux personnages principaux, Harry et Becky, qui ont passé toute leur vie dans le sud de Londres. Le livre s’ouvre en media res (au milieu de l’action) pendant un chapitre entier avant de revenir plus tard pour expliquer qui sont les personnages et comment ils se sont retrouvés dans cette situation. Dans le premier chapitre, Leon, Harry et Becky quittent Londres avec une valise pleine d’argent.
Il y a un an, Becky, une danseuse, et Harry, une trafiquante de drogue, ont une interaction chargée lors d’une soirée branchée dans le nord de Londres. Harry révèle qu’elle veut ouvrir un espace de rassemblement communautaire, tandis que Becky dit à Harry qu’elle donne un massage érotique pour financer sa carrière de danseuse. Alors qu’ils s’embrassent presque, Becky et Harry quittent le club sans avoir prévu de se revoir. Plus tard, à la maison, Becky pense à son père, qui est en prison pour racaille politique, et à sa mère, qui vit dans un couvent aux États-Unis.
Le lendemain, Becky rencontre Pete au restaurant où elle travaille. Giuseppe’s appartient à son oncle Ron, qui l’a nommé d’après son propre père. Becky est attirée par Pete parce que Pete lit le livre de son père. Cette nuit-là, par hasard, Becky et Pete se retrouvent dans un club, où ils échangent des numéros de téléphone et des informations.
Bientôt, Pete et Harry, qui sont frères et sœurs, dînent avec leur mère, Miriam, et son nouveau petit ami, David. Le dîner est maladroit et Pete révèle son désintérêt pour la construction de sa carrière. Plus tard, Pete et Becky se retrouvent pour leur premier rendez-vous. Peu de temps après, ils sont amoureux l’un de l’autre, mais Pete n’est pas à l’aise avec la façon dont Becky gagne son argent.
Dans l’appartement qu’ils partagent, Harry et Leon s’inquiètent pour leur nouveau fournisseur de médicaments, Rags. Leur fournisseur habituel, Pico, a été emprisonné. Ils prévoient de rencontrer le nouveau fournisseur bientôt afin de pouvoir se retirer plus tôt du trafic de drogue.
Becky fait des progrès en tant que danseuse. Elle a chorégraphié sa propre routine et a été appelée à danser après qu’un danseur principal soit tombé malade. Malgré son succès, Pete est jaloux des répétitions de Becky, de ses amis et de son travail de masseuse. Après une explosion, Pete et Becky doivent toujours rencontrer Miriam et David pour le dîner le lendemain soir. Harry vient également dîner et les femmes rétablissent leur connexion. Pete imagine le pire entre Harry et sa sœur et sort en trombe de la maison. Le lendemain, Becky et Harry vont ensemble à la plage ; Harry avoue son affection pour Becky à Leon.
Plus tard, Leon et Harry partent rencontrer leur nouveau distributeur dans un club sommaire. L’homme, Joey, s’attend à ce qu’Harry paie le double pour le même approvisionnement en drogue. Quand elle refuse, Joey menace de devenir violent, mais avant qu’il ne le puisse, Leon bat sévèrement Joey. Harry vole la drogue et l’argent de Joey, et les deux quittent le club. Par la suite, Harry s’inquiète pour sa propre sécurité et celle de Leon.
Rags explique à son frère, oncle Ron, comment il a perdu leur argent et leur drogue en les laissant seuls au club. Joey, dit Rags, a profité de l’occasion pour gagner de l’argent supplémentaire pour lui-même, mais à la fin, l’approvisionnement a été volé par une femme nommée Harry. Ron craint de perdre son restaurant, Giuseppe’s, qui est financé par Pico.
Pete rencontre Dale, le fils de David, lors d’un dîner en famille avec Miriam et David. Dans un bar après le dîner, Pete demande à Dale de s’assurer que Becky ne fournit aucun « extra » à ses clients. Dale se fait passer pour l’un des clients du massage de Becky, mais s’intéresse à Becky lui-même. Becky ne fournit pas plus de services qu’elle ne l’a dit à Pete.
Lors de la fête d’anniversaire surprise de Pete, Dale dit à Becky que Pete lui a demandé de se faire passer pour l’un de ses clients. Ron et Rags assistent également à la fête et découvrent que la sœur de Pete, Harry, est le trafiquant de drogue qui lui a volé. Ron et Rags menacent Harry. Sachant qu’elle doit quitter la ville, Harry demande à Becky de se joindre à elle et Leon alors qu’ils fuient Londres. Becky est d’accord.
Pendant les huit prochains mois, Becky et Harry traversent l’Europe en voiture, tandis que Leon s’accroupit à Barcelone. Les femmes sont amoureuses. Mais plus tard, Becky se rend compte qu’elle doit retourner à Londres pour être sa propre personne. Harry rencontre Pico et lui dit qu’elle quitte le commerce de la drogue, peu importe le prix.